36/395

peace.4-6

　夜――――。

　僕たちは食堂のテーブルに向き合って座りながら、ぐったりしていた。

　変装用のお化粧でかわいくしたはずのセリちゃんは、眉間にシワを寄せて、口をへの字にしながらぼやいた。

「……あー、やっちゃったぁ……。全っ然お腹すかない……」

　僕もいつもだったら楽しみなはずのごはんタイムなのに、あんまり楽しみじゃない。

「……僕、ごはんが食べられるのにお腹がすいてなくて食べられないなんて、うまれて初めてかも……」

　二人で調子に乗ってお菓子を食べ過ぎてしまって、ちょっと気持ちが悪い。

　セリちゃんが言うには、こういうのを『胸やけ』というらしい。

　大雨でこれ以上売れなさそうだからと言って、お菓子屋さんが在庫処分価格で売ってくれたせいで、……じゃなくてお(・)か(・)げ(・)で――、僕もセリちゃんもお腹がいっぱいだった。

　いま思えば、全部一気に食べなくても良かったのかもしれない。明日に取っておくとか……。

　でもあんなにおいしいお菓子を前にしたら、とっておくなんて絶対にできない。二人で奪い合うように、あっという間に食べ切ってしまった。

　絶対に夜ごはんは食べれない……。

　そうは思うんだけど、食堂が閉まっちゃうと、朝までなにも食べられなくなってしまうので、一応軽く食事をすることになった。

「サラダとスープと……カナッペみたいなもので済ませちゃおっか」

　セリちゃんがメニューボードを見ながら注文しようしたので、僕はあわてて口を挟んだ。

「あ……僕サラダいらない」

「カイン、野菜も食べなさい」

　セリちゃんがムッとした顔で僕を見た。僕はすぐに說明する。

「スープの野菜ならちゃんと食べるよ。でも僕、いままであったかくない食べ物ばかり食べてきてたから、冷たい食べ物ってなんか……嫌な思い出がでてきちゃうっていうか……」

　どうしても食べるものがそれしかないなら食べるけど、やっぱり僕はあったかい食べ物の方が安心する。

「……そっか」

　セリちゃんはスープとカナッペを注文する。サラダは頼まないでくれるみたいだ。

「……あれ？　でもカナッペは冷たいけど平気？」

「うん。見た目がカラフルで、おしゃれで、見てるとワクワクするし好きだよ」

「……サラダもそうじゃない？」

「サラダは違う」

　僕は真剣な顔で否定する。

　セリちゃんは分かってない。なんにも分かってない。

　サラダはいくらきれいにごまかしていても、生の野菜をただ皿に載せているだけだ。

　カナッペにはチーズや燻製(くんせい)した魚や、タマゴだって乗ってる。全然豪華さが違う。そしてハムが乗ってたら最高だ。

「ただの好き嫌いだったりして……」

　セリちゃんが意地悪な顔をして笑う。

　あ。そういうこと言うんだ。じゃあ僕だって言うよ？

「トーキ？　そういうトーキだって嫌いなのあるよね？

　この間の毒消し草だって、『もうヤダ！』とか『無理だもん！』とか子供みたいなこと言って泣いてたじゃん」

　僕の反撃に、セリちゃんは味を思い出したのか、一瞬顔をしかめた。

「……あれは――――……具合も悪かったしなあ……。熱もあったしなあ……覚えてないなあ……。そんなこと、言ったっけなあ……？」

　そっぽを向いて、頬杖で顔を隠すセリちゃん。でも耳が真っ赤になっている。

　……怪しい……。

「……本当かなあ？　ねえ、本当に覚えてないの？　バルさんに『オレンジ絞ったの飲むぅ！』って、おねだりしてバルさんビックリしてたけど」

　正確には泣きじゃくり過ぎて、オレンジが『おでんぢ』の発音になっていたことは、僕とバルさんの心のメモリーに大切にしまわれていたりする。

　もちろん、セリちゃんにはないしょだ。

「……っ！　あれはおねだりじゃなくて！

　……あーもう！　覚えてますー！　あのマズさは別格！　あれが普通に飲める人なんていないから！　……もう！　カインのいじわる……！」

　唇をとがらして、イジケてるセリちゃんがかわいかったので、僕はそれ以上はいじめないであげることにした。

　そして、ふくれているセリちゃんの真っ赤になった横顔は、僕だけの心のメモリーにしまっておくことにした。

　……これは、バルさんにはないしょだ。