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peace.4-4

「カイン。脱いだらこっちおいで。体拭(ふ)いたげる」

　セリちゃんがあったかいお湯で絞った布で、僕の体を拭いてくれる。

「わー、あったか！　気持ちいいね。ほっとする。

　……トーキは拭かなくて良かったの？　服、着ちゃったけど」

「私がいそいで着替えたのは、だれかさんが私の胸をじろじろ見るからでしょうが！」

　セリちゃんはまだ赤い顔をしたまま、僕のおでこをピンってはじいた。

　僕はびっくりしてしまったけれど、おでこのピンっはそんなに痛くない。

　それで僕は、ようやくセリちゃんが本当は怒っていないということが分かった。

「えへへ……」

　僕は笑って、ピンってされたおでこをこすった。

　よく分からないけれど嬉しかった。

　痛くされたことが嫌じゃないって不思議だ。たぶん相手がセリちゃんだからなのかもしれない。

「えへへじゃないの！　……まったくもう。

　じゃあカイン、残り湯で足湯しよう。足があったまると疲れがとれるから。一緒に手もあっためるといいよ」

　僕がベッドに腰かけて靴を脱ぐと、セリちゃんがたらいを近くまで寄せてくれて、「カイン？　靴ずれしてたの？」と、僕の足のすり傷に気づいた。

「うん、まあ。ちょっとだけ靴が大きいから、いつも適当に隙間を詰めてたんだ。ただ今回はちょっと詰め方ががうまくいかなくって、それで……」

「そういうことはちゃんと言ってくれなきゃ」

　セリちゃんが少し怖い顔をする。

　でもインパスの街を出てからのセリちゃんは、ちょっとイライラしてるっていうか、せかせかしてるっていうか……。

　いつもだったらすぐに僕を振り返って「大丈夫？」とか「疲れた？　休む？」とか「荷物重くない？」とか聞いてくれてたのに。

　たぶん、キャラバンに早く追いつかなきゃって思ってるからだろうけど、今回は僕を気にしたりしないでどんどん先に進んでた。

　本当はもう少しゆっくり歩いてほしかったけど、……でも僕がもたもたしてたら、またどこかで置いてけぼりにされてしまいそうで――――それが怖くて僕はセリちゃんになにも言えなかった。

「……ごめんなさい」

　僕が謝ると、セリちゃんは大きなため息をついた。

　どうしよう。もしかして嫌われた――？

　怖くなった。

　レネーマも機嫌が悪くなり出す前は、すっごく大きなため息をついていたから。

　僕の胸がドキドキして、息も苦しくなってくる。

「……ごめんなのは私の方。気づかなくてごめんね、カイン」

　セリちゃんが僕の頭を優しくなでながら、あやまってくれた。そのまま言葉を続ける。

「この雨、しばらくおさまりそうにないしね。

　なんか私、ちょっと余裕がなかったかも。この大雨はちゃんと休みなさいってことなのかもね」

　セリちゃんが笑ってくれた。

　……良かった。怒ってない。

　僕は安心してゆっくり息を吐いた。

　セリちゃんは、やっぱりすごく優しい。

　いままで出会った人たちの中で、一番に優しい。

　僕はやっぱりセリちゃんのことが……。

　……？

　…………セリちゃんのことが、なんだろう？

　――――あれ？　なんだろう。

　セリちゃんは怒ってないはずなのに、なんでまだ苦しいんだろう……。

　最近、僕はなんだか変だ……。