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piece.25-13

　呆然としている僕を見て、誰かが気づいた。

「もしかして、二人は知り合いかい？　あ、まさかボウヤが会いたかった女って……」

「それはこっちのこの人です」

　それは即座にセリちゃんだと説明する。僕がレネーマに会いにこんなところに来るなんて絶対にありえないし、そんなこと思われたくもない。

　だいたい僕はレネーマがここにいることなんて、まったく考えていなかった。会うことになるなんて、全然思っていなかった。

　もし分かってたら――。

　……分かってたら……？

「あんたが言ってたとおり、いい息子じゃないか」

　女の人の言葉で、僕とレネーマはお互いをうかがうように探り合う。

　先に言葉を発したのはレネーマだった。

「……あたしから離れたほうが、よっぽど真人間になってたよ。あたしがこの子をダメにした……そういうことさ」

　自嘲的に目を伏せ、吐き捨てるようにつぶやかれたレネーマの言葉に、僕は何も言えなくなる。

　僕の知ってるレネーマじゃない。

　僕の知ってるレネーマは、こんなこと言ったりしない。

　でも、本当は――。

　本当は、頭のどこかでは覚えてる。

　レネーマは、僕が小さい時はちゃんと優しかったって。

　僕はたぶん、レネーマのことが大好きだったことがあるって。

　いつからか、変わってしまったレネーマ。

　どうしてそうなってしまったのか、僕はきっと……本当はもう気づいてる。

　僕はもう、レネーマを見ても怖いとは感じなかった。

　今のレネーマは僕が知っているどのレネーマよりも、とても小さく、とても頼りなく見えた。

　どうしたんだろう。

　なんだか体の奥がもやもやして変な感じだった。

　胸が閊(つか)えて苦しい。

　助けを求めてセリちゃんを見ると、セリちゃんは僕に向かって優しくうなづき返してくれた。

「レネーマは、……昔はちゃんと、僕に優しかった……気がする……」

　僕はなんとか声を振り絞って出す。

　喉が締めつけられたみたいに苦しくて、うまく声が出なかった。

　僕の住んでいた街は、優しい人がいなかった。

　本当はいたのかもしれなかったけど、僕たちの近くにはいなかった。

　それはつまり、レネーマだって、僕と同じくらい、つらかったり苦しかったりしてたってことだ。

「セリちゃんが僕の住んでた街に来た時、この街は毒だらけだって言ってた」

　人から人に移る毒。

　人を傷つけたり、苦しめたり、殺してしまう毒。

　そんな毒にあふれた街と、そんな毒に染まった人たちが暮らす街で、僕とレネーマは生きていた。

　傷つけたいわけじゃない。

　苦しめたいわけじゃない。

　なのに、自分ではどうしても止められない恐ろしい衝動。

　今でも僕の手のひらには、あの時の感触が残っている。

　弾力。

　生暖かさ。

　呼吸を求めて痙攣する喉の感触――。

　苦しめたいなんて思ったわけじゃない。

　殺したいなんて思ったわけじゃない。

　なのに僕の手は、人を傷つけようとした。

　僕の受けた痛みを、苦しみを、まるで相手に思い知らせたいみたいに。