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piece.3-8

「バルさん……ありがとう」

　セリちゃんがナナクサに刺されて倒れたあと、バルさんがすぐに僕たちを見つけてくれて、セリちゃんを宿に運んで、お医者さんも呼んでくれた。

　セリちゃんの傷は命にかかわるほど深くはなかったけれど、決して軽いものでもなかった。

　ナイフに毒が塗られていたからだ。そのせいで今、セリちゃんは高熱を出して苦しんでいる。

「あとはセリの体力次第だな」

　バルさんがふうと大きく一息ついた。

「とりあえず俺も心配だから、ここに泊まることにする。

　いったんギルドから荷物取ってくるから、俺が戻るまで誰も部屋に入れないようにしとけ、いいな」

　バルさんがそう言ってくれるのが、すごく心強かった。

　もしかしたらナナクサがここまで来てしまうかもしれない。そしてセリちゃんに、もっとひどいことをしようとするかもしれない。僕はそれが怖かった。

　僕はセリちゃんのおでこに乗せた布を、冷たい水で冷やし直す。セリちゃんの体がすごく熱いせいで、僕はもう何回も冷やし直しをしていた。

　もう桶(おけ)の中の水がぬるくなり始めていた。

　バルさんが戻ってきたら、井戸水を汲(く)み直してこよう。

　布を乗せ直すときに、しずくがセリちゃんの顔に垂れてしまった。そのせいでセリちゃんが少しだけ目を開ける。

「……あ、気がついた？　セ……」

「――――っカイン！！」

　セリちゃんが僕に飛びついてきた。僕はセリちゃんを受け止めきれずに、床に尻もちをついてしまう。

「カイン！　カイン！？　怪我は！？　何をされた！？」

　悲鳴みたいな声でセリちゃんが叫ぶ。僕の顔や体をベタベタとさわりながら。

「待ってセリちゃん！　動くと傷が開くから動いちゃだめだって！！」

「カイン……？　……生きてる……の……？」

「あたりまえでしょ！　お願いだから寝ててよ！　僕よりもセリちゃんの方が……！」

「生きて……カイン……よか……った……」

　セリちゃんはほっとした顔をしたかと思うと、そのまま気を失って、僕の上に倒れ込んできた。

　セリちゃんの体は、燃えているように熱かった。

　僕はセリちゃんをベッドにもう一度寝かせようとがんばってみた。でも僕は力がなくて、セリちゃんを持ち上げることができない。

「お、おい！　どうした？　敵襲か！？」

　バルさんが血相を変えて部屋に飛び込んでくる。

「あ、違うんです。セリちゃん、一回目を覚ましたら急に僕に飛びついてきて……」

「……急に起き上がってお前を押し倒したって？　なんだよ、自慢か？　くそ、うらやましくなんかないからな俺は」

　バルさんは太い腕で軽々とセリちゃんを抱き起こし、ベッドに寝かせ直す。

　僕もこれくらい力持ちになれたらいいのに……。

　僕はバルさんのたくましい背中や、太い腕をじっと見つめた。

　僕もこれくらい大きくなれるかな……。そしたらセリちゃんのことを守ってあげられるかな……。

　バルさんは少しだけためらうと、セリちゃんの上着をめくった。包帯が赤く染まっている。

　やっぱり傷が開いちゃったんだ。

　さっき見たキャラバンの舞台の赤い布が、僕の頭に浮かんで消えた。セリちゃんが刺された瞬間を思い出し、僕の体がぶるっとふるえる。

「あらまあ、傷が開いちまってまあ……」

　ため息をつきながら、バルさんはセリちゃんのお腹にもう一重の包帯を巻き始める。

「本当に血まみれ(ブラッド・バス)セリだな」

　バルさんは困ったように笑う。

「あの……バルさん。セリちゃんってどうしてディマーズに追われてるんですか？　本当にセリちゃんは【皆殺し(ブラッド・バス)のセリ】って呼ばれるような悪い人なんですか？

　僕……どうしてもセリちゃんがそんな悪い人には見えないです」

　バルさんは包帯を巻き直し、セリちゃんに優しく毛布をかけてあげると、大きなため息をついた。

「俺だって詳しいことはわかんねえんだよ。なんでディマーズにセリが追われてんのか。ディマーズとセリの間で何があったのか。

　そもそもセリが【皆殺しのセリ】なんて呼ばれてんのだって、ディマーズにいた頃からだしなぁ……」

「え？　セリちゃんはディマーズの人なの？」

　僕は思わず声をあげる。なんでディマーズのセリちゃんがディマーズに追いかけられなきゃいけないんだろう。

「お？　なんだ。なんにも知らねえんだなお前。

　そうそう、【皆殺しのセリ】っちゃあ、ディマーズの本拠地リリーパスの街じゃあ、泣く子も黙る有名人だ。

　リリーパスの親は、子供が言うこと聞かないときはだいたい『言うこと聞かないとセリさん呼ぶよ！』って怒るらしいぜ」

「ディマーズにいた頃から、【皆殺しのセリ】なの……？」

「ああ、ディマーズの中でも特別セリは汚れ仕事専門って感じでさ。ヤバそうな現場ばっかり行ってたな」

「汚れ仕事……？」

「ああ、殺しメインの仕事な。そんなでついた名前が【皆殺しのセリ】だ。なのになんでいまさらセリがディマーズに追っかけられてんのか、誰も教えてくれねえんだよ。

　セリに聞いても知らんって言われるしさ」

　僕は熱にうなされながら眠っているセリちゃんのことを見つめた。

　僕はセリちゃんのことを、まだ何も知らない。

　さっき僕のことを心配して飛びついてきたときの、怯えたような表情――。あれはなに？

　ナナクサって人を見たときと、同じ表情だった……。　

　どうしてディマーズに追われているの？

　なんでセリちゃんはナナクサに刺されなくちゃいけなかったの？

　知りたい。すごく知りたいよ。

　でも今はそんなことより、セリちゃんに早く元気になってほしい。

　セリちゃん。お願いだから……早く元気になってよ……。

　セリちゃんがどんな人でも、人殺しでも、ひどい人だったとしても、僕にとってのセリちゃんは、やっぱり僕が知ってるセリちゃんだから……。

　なんにも教えてくれなくてもいい。

　なんにも言わなくていいから……。

　そのかわりお願い……。お願いだから早く元気になって。

　また笑って、僕の頭をなでてよ。

　いつもみたいに笑って、僕の名前を呼んでよ……。