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piece.20-3

　前に、セリちゃんが言ってた。

　痛いことを痛いと感じることも大切だって。

　それって、もしかしたらこういうことなのかな……？

　ふいにそんなことが頭に浮かんだ。

「予想以上に君の足が強いので正直驚いている。早いペースで移動はできている。

　だから、くれぐれも無理はしないでほしい」

　レミケイドさんにそう言ってもらえて、少し安心する。

　良かった。

　僕のせいで行程が遅れてはいないらしい。

　シロさんとの道中は、散々重たい荷物を持たされて、散々歩かされた。

　でもおかげで今、必死で歩かなくちゃいけないときに、僕の足は止まらずに歩き続けることができている。

　――シロさん……。

　今、どこにいるんだろう――……。

　なんだか急にシロさんに会いたくなった。

　でも今はセリちゃんのことが大事だ。

「……リリーパスまで……間に合いますか？」

　セリちゃんの命が――とは、声に出せなかった。

　縁起でもないことは口にしたくなかった。

　レミケイドさんは、セリちゃんの様子を確認し「寝たな。静かになった」と僕に伝えた。

　わずかに目を細めていて、僕にはレミケイドさんが微笑を浮かべたように見えた。

　僕も荷車をのぞき込んでみると、セリちゃんは斧を抱きしめるように抱えながら寝息を立てていた。

　どうしてだろう。

　胸がチクチクする気がする。

「朝も言ったが、昨日に比べると顔色もいい。

　君と再会できたのが良かったんだろう。なるべく彼女の傍にいてやってくれ。その方が彼女の毒が抑制される」

　レミケイドさんの言葉の意味が分からず、僕は首を傾(かし)げた。

「彼女の中に巣食う毒は、幼い子供の気配を嫌う。

　君は……幼いという表現は失礼な年頃だとは思うが――だが彼女の毒は、君のことが嫌いなようだ」

「そういうのも、レミケイドさんには分かるんですか？」

　だとしたらすごい。

　もしかしたらレミケイドさんはディマーズの中でも、特別すごい人なのかもしれない。

「彼女の表情を見ていれば、なんとなく分かる。

　それに、彼女が昔の話をするのを聞いたのは初めてだ。

　ディマーズにいた頃は一切口にしなかった。君に気を許しているのだと思う。

　……兄というのは、あのときの彼か？」

　僕は静かにうなづいた。

　セリちゃんやシロさんのいたキャラバンのこと――。

　きっと、それは軽々しく人に教えてはいけない話なんだと思う。

　セリちゃんやシロさんの様子から、それはなんとなく理解できていた。

　話しても大丈夫そうなことだけを選んでレミケイドさんに伝える。

「本当のお兄さんじゃないみたいですけど……。

　昔、セリちゃんのお世話をしていた人みたいです」

　お世話というか、逆さで吊るして蹴ったとか、酔っぱらわせて崖から飛び降りさせたとか、……ひどい話ばっかりだけど。

「彼は、相当な腕だな」

　僕は思わず口をついて出そうになる言葉を飲み込んだ。

　――そうだよ。シロさんは強いんだ。本当にすごく強い人なんだ。

　そんな言葉が口から出そうになった。

　なんで急にこんなことを言いたくなったのか、自分でもよく分からなかった。

　それに、レミケイドさんにシロさんはあっさり負けてしまった。

　あの時のシロさんを思い出すと、また重たい気分になってしまう。

「でも……、レミケイドさんの方が強い……みたいですけど」

「いや、あれは条件が良かっただけだ。まともにやれば負けるのは俺だろう」

　そんなレミケイドさんの言葉を聞いて、なんだか僕は不思議な気持ちになった。

　なんだろう、この気持ち……。

　考えようとすれば考えようとするほど、この不可解な感情の正体が分からなくなっていった。