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piece.16-1

　スズシロさんの背中を追いかけながら、僕は街の中を進む。

　でもなんか変だ。

　いつも見ていた背中なのに、今のスズシロさんの後ろ姿は、まるで別人みたいに見える。

　もしかして、僕はいつの間にかスズシロさんを見失ってしまって、違う人を間違えて追いかけているんじゃないか――。

　そんなことが頭をよぎり、急に不安になってきた。

「スズシロさん……！」

　僕はスズシロさんに声をかけた。でもスズシロさんは振り返らないし、返事もしない。

「スズシロさんってば」

　急に立ち止まり、静かに振り返ったスズシロさんの目を見たら、少し怯(ひる)んでしまった。

　……うわ。なんかちょっと……久しぶりに怖い……。

「……ダメだ。やっぱしっくりこねえ」

　スズシロさんが舌打ちしながら、距離を詰めてきた。

　迫力に負け、僕は思わず後ずさる。

「戻せ。やっぱ今まで通り『シロちゃん』で行こうぜ」

　スズシロさんが至近距離で圧をかけてくる。

「ちょ……っと！　ち、近い！　すっごい近い！」

　僕は必死でスズシロさんを押し返す。

「ほらー、シロちゃんって呼べよー。

　いつもみたいに『シロちゃんしゅきしゅきだいしゅっき♡』って言えよー」

　しかし、押し返そうとするがスズシロさんはびくともしない。すでに密着している。

　通りすがりの人たちが、僕たちを変な目で見ながら遠巻きに避けていく。

　ああもう、目立ちたくないのに……！

　そしてスズシロさんの真顔が怖い。口調がふざけているだけに余計に怖い。

「ちょっと！　なに怖い顔してふざけたこと言ってんだよ！　頭大丈夫！？」

「うるせーなー、シロちゃんって呼ーべーよー！」

　ウ……ウザい……。

　今まで史上最大級にウザいシロさんだ。

　そして耳元で大きな声を出すのはうるさいからやめてほしい。

「シロさん！　本気でやめて！　本気で離れて！　近すぎ……！」

　僕は全力でシロさんを引きはがそうとする――だがしかし、シロさんは容易に剝(は)がれてくれない。

「シロちゃんって呼ーべーよー！」

「シロさんっ！　いい加減にしてっ！　怒るよ！」

「……怒られた……」

　シロさんがシュンとなって離れていく。

　なんだ？　何が起きたんだ？

　シロさんが変だ。今まで史上最大級に変だ。大丈夫なのだろうか……。

　ものすごく心配になってきた。

「ん、よし。調子出てきた。

　じゃあ気を取り直して、アホたれか、その……アスパードだっけか？　ってやつを探すことにすっか。

　よーし、今日も酒でも飲みながら情報収集すっかなあ」

　あ、元に戻った。

　なんかの罠だったのかな……？　不気味だ……。

「……う、うん。そう……だね」

　僕は素直にうなづけなかった。

　どうやらシロさんは、まだこのマイカの街で聞き込みをする気満々らしい。

　だけど僕はディマーズに見つかりそうで、ちょっと気が引けた。

「お？　めんどくさくなってきたかあ？

　だよなあ、だりいよなあ。アホたれのことなんか、どうでもいいよなあ。

　よし、観光に変更すっか！　それならいい女巡りしようぜ。そんでお前のデビュー戦のリベンジを……」

「そうじゃなくて！　オレ……あんまり堂々とこの街を歩き回ると……ディマーズに……」

　誰が聞いてるか分からないので、ゴニョゴニョと言葉を濁した。

「は？　何言ってんだよ。そんなこと気にしてたのかよ。簡単なことだろ？」

　シロさんはあっさりと返事をした。そして、すごーく楽しそうに笑った。

　その笑顔を見た瞬間、僕はすごーくすごーく嫌な予感しかしなかったのだった。