piece.13-6
なんとなく気配でわかった。入ってきたのは、シロさんではない。別の誰かだ。
思わず左手首に仕込んであるナイフを確認した。それからやっぱり考え直して、右手首に隠してある棒の方を取り出して、手の中に握り込んだ。
気配が近づく。息づかいは男のものだ。
寝たふりをしながら距離をはかる。
まだ遠い。……もう少し。――今だ！
飛び起きてまずは枕を相手にぶつけた。そのまま飛びかかって、急所に思いっきり――……！
「ん？」
僕の目の前にいたのは、僕たちを歓迎してくれた貴族のおじさんだった。
「あれ……部屋、間違ってますよ？」
僕は女の子の声で言った。
酔っぱらいすぎて部屋を間違えたのかもしれない……と、思いたい。
でも実はもう僕の頭の中では、なんとなくこの後に起きそうな展開が読めていた。
貴族のおじさんが、僕の手をつかんでベッドに押し倒した。
やっぱりだった……。
どうしようかな、やっつけちゃっていいかな。
「大人しくするんだな……でないと、お前の連れの女もただじゃ済まないぞ」
おじさんが僕の部屋に来ただけじゃなくて、どうやら別の人がシロさんの部屋へも行っているらしい。
……そっちに行った人、大丈夫かな……？
ついつい自分のことよりも、そっちの人を心配してしまう。きっとひどい目にあわされているはずだ。助けに行ったほうがいいかもしれない。
「あの女にひどいことをされたくなかったら、ここに残ると言え。
そうしたら死ぬまで贅沢をさせてやるぞ？ どうだ？ お前らみたいな下賤な流浪の民にはもったいない申し出だろう？」
気持ちの悪い笑みを浮かべて、貴族のおじさんが僕の体をなでまわす。そしてやっぱり息が酒臭い。かなり酔っ払っているみたいだ。
あんなにいい人だったのに……。
酔うと性格が変わるタイプなのかもしれない。
それより、触り方が気持ち悪い……っ！！ ていうかたぶんこのままじゃ男だってバレる……！
「お……お姉様に何をしたの……！？」
僕は女の子の声で、怯えたふりをしながら抵抗を試みる。
たぶんシロさんのことだから大丈夫だと思うけど、一応シロさんがどういう状況になっているのか、ついでに聞き出してみる。
「あの女なら今頃……」
と、言いかけておじさんが僕の胸に顔をうずめた。
おえっ！ やっぱり無理！ 気持ち悪い！
思わず反射で蹴っ飛ばした。おじさんは思ったより手ごたえもなく、簡単に転がった。
その先に人影が立っていた。
いつからいたのか……僕は全く気配に気づけなかった。
「やれやれ……。アタシよりも大物を釣るなんて。おもしろくないねえ」
ナナクサが立っていた。
いつから部屋にいたんだろう。全然わからなかった。
ナナクサはクタクタに脱力した貴族のおじさんをつかむと、その場に座らせた。
その時におじさんの首筋で、何か細いものが光ったのが見えた。
――細い針だ。
いつの間に刺していたんだろう。
部屋に入ってきたときには刺さってはいなかったはずだ。
たぶん針にしびれ薬か何かが塗られていたのかもしれない。
おじさんは抵抗する様子も、逃げる様子もなく、両手をだらりと下げたまま、おとなしく座っていた。
けれどその目だけは、恐怖なのか怒りなのかは分からないけれど、異様な光を宿して見開かれていた。
