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peace.10-9

　シロさんから言いつけられたすべてのミッションを終えた僕は、ちゃんとごはんができていることに驚いた。

　シロさんがちゃんと作ってくれたのだった。

　……罠かな……？

　思わず緊張が走る。

「そこの樽の中には酒もあったぜ。へなちょこも飲むか？」

　そういうシロさんはすでに飲んでいる。

「……苦い？　苦いのはちょっと……」

「ふっ、ガキ。だっせえ」

「……くっ！」

　ついムキになってしまった。木のコップに注いで、一気に飲んだ。思ってたよりは飲みやすかった。でも喉の奥からお腹の中まで一気に熱くなる。

「どこでくすねてきた果実酒だろうなあ。まあまあだな」

　シロさんはすでに何杯か飲んでいるらしく、目を細めてご機嫌だ。

　僕はシロさんが作ってくれた肉煮込みを山盛りによそって食べる。

　……うん、罠じゃない。ちゃんとおいしい。

「あー、風呂にも入ったし、小屋もベッドも臭くねえし、最高だな」

　シロさんがそんなことを言いながら、荷物の中から何かを出してきた。細長くて、不思議な形をしていた。

　しまった！　罠か？

　僕の緊張が高まった。

　ぺぺん、と軽くて明るい音が鳴る。

　どうやらシロさんが出してきたのは楽器みたいだ。

　罠ではなさそうなので、僕は少しだけ緊張を解いて食事を再開する。いっぱい働いたから腹ペコだった。

　その楽器は細い部分に3本の弦が張ってあった。それをひらべったい道具で鳴らすと音が出るらしい。

　シロさんは何回か試しで音を鳴らすと、なにかの曲を弾き始めた。

　しばらくの間、僕は黙々とごはんを食べ、その横でシロさんはずっと楽器を弾いていた。

　音楽を聴きながらごはんを食べるのって、なんだかすごく贅沢な感じで、いつもよりもごはんがおいしく感じた。

　雰囲気が全然違ったから、シロさんは僕の知らない曲を弾いてるんだと思ってた。

　でも僕は、急に思い出した。

　それは僕の知っている曲だった。

「それ……セリちゃんが歌ってた……」

　思わず声が出た。

　間違いない。

　竜(ドラゴン)が来て、村を焼いていたあの夜に、僕はたしかに聴いている。

　小人たちと踊りながら、歌を歌っていたのはセリちゃんだった。

　あれは――セリちゃんの歌声だった。

「……ほーん。歌があるのか……、知らなかったな。

　これは、弔(とむら)いの舞の曲。だいぶ俺がアレンジしたから陽気な感じになってるけどな」

　シロさんは楽器を弾きながら、つぶやいた。

「……そういえば、あいつは壮絶に楽器が下手くそだったなあ」

　もう僕は、その流れで出てくる『あいつ』が誰なのかすぐにわかった。

「セリちゃん？」

「ああ……。弦も笛も、鳴り物すらダメだったなあ。ひどいもんだった……」

　ぺぺぺん♪　と陽気な音を鳴らしながら、シロさんはげんなりした顔をした。

　そういえばセリちゃんは、前に踊りが下手でよく怒られていたと話してくれた。楽器も弾けなくて怒られたんだろうか。

　……まさか、シロさんに怒られてたり……？

　僕はシロさんからお仕置きされているセリちゃんを想像して――――かわいそうすぎるので、考えるのをやめた。

　想像するだけでも、ひどすぎてつらい……。

　どうか、セリちゃんを怒ってたのがシロさんじゃありませんように……！