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peace .10-6

　……。

　モンスターが僕の体を押しつぶしている。ものすごく重たい。でも痛くない。かじられてない……？

　あれ……？　何が起きたんだろう。

「ホントお前は、何から何までセリちゃんセリちゃんだなあ」

　シロさんの声がする。

「シ……シロさん！？　どこにいたの！　話が違うじゃん！」

　僕はモンスターの下敷きになりながら文句を言う。

「せっかくなら毛皮も調達しちまおうと思って、なるべく傷つけないように始末するつもりだったんだよ。そしたら予想外にデカくて、しびれ薬がなかなか効かなくてよ。

　そしたらお前がいきなり『てやぁ〜』なんてへなちょこなかけ声で向かっていくから、マジ爆笑しちまってさ。おかげでしばらく吹き矢が打てなくなっちまったんだよ。

　俺の足を引っ張ってどうすんだよ、バーカ。

　――にしても……なあ、へなちょこ。お前へなちょこの分際でこれに勝てると思ったのか？」

　……シロさんが言う『てやぁ〜』の、へなちょこ感がハンパない。

「……シロさんがいなくて……自分の力でなんとかするしかないと思って……」

「でも結局、『うわぁん、たしゅけてー！　セリちゅわぁん！』だろ？　だっせえ」

「そんな言い方してないっ！」

「ま、そんなことより……」

　シロさんは僕に向かって、さっさとそこから動けと手で合図をする。僕がモンスターの下から這い出ると、シロさんは大きめのナイフを取り出した。僕が初めて見るナイフだ。

　シロさんはいろんなナイフを持っている。小さいのや、刃が広いのや、ギザギザがついてるのとか――。いったい何本持ってるんだろう。

　倒れているモンスターの頭を持ち上げると、シロさんは一気に首をかき切った。

　大量の血が、こぼれるようにあふれてくる。モンスターは、びくびくっと痙攣すると、二度と動かなくなった。

「デカいからな。皮剥ぐのも一苦労だし、肉をばらすのも時間がかかる。へなちょこも手伝えよな」

　そう言ってシロさんは、いくつもナイフを収納してある布を広げてみせた。

　シロさんは、僕が想像している以上に、ものすごい数のナイフを持っていた……。

・・・

　僕とシロさんは、お腹いっぱい肉を食べた。

　解体を手伝っていたときは、本当にこのモンスターが食べ物になるのか不思議でしょうがなかったけれど、串に刺して焼くと、ちゃんと肉だった。それも、すごく美味しい肉になった。

　でも僕はこの肉(・)に、さっき食べられそうになってたんだよなあって思うと、なんか不思議な感じだった。

　なんでこんな余計なことを考えちゃったのか、自分でもおかしいとは思ったけれど、――僕のことを食べ終わったモンスターの肉を食べているシロさんを想像して――、僕の体がぶるっとふるえた。

　【エサになる】

　……もうしばらくあの字の書かれたカードは見たくない。いくらおいしい肉が食べれるのだとしても――。

「やっぱ新鮮なうちに食うのが一番うまいんだよなあ。残りは腐る前に焼くだけ焼いといて煮込みにでもすっかな。

　……ん、ごちそうさん」

　シロさんが手を合わせて挨拶する。僕は思わずシロさんを見た。

「……なんだよ、なに見てんだよ。

　食わせてもらったこいつに、せめて美味かったって言ってやんなきゃ、こいつが浮かばれねえだろ？」

「……あ、うん」

（……生き物の命をいただきますってことだよ）

　セリちゃんもそう言って、食べ物に手を合わせてた。

　やっぱり、セリちゃんとシロさんは似てる。

　全然似てないけど、なんか似てる。

「さてと、腹ごなしも済んだし、残りの毛皮の処理をしちまうか。お前も手伝えよ、へなちょこ。

　うまくできたら、お前もあったかい毛皮が手に入るぜ？」

　僕はシロさんの言葉が信じられなかった。

　もしかして、シロさんは僕に毛皮をプレゼントしてくれるつもりで……？

　僕は嬉しくなった。

　もしかしたら……すごく分かりにくいけど、シロさんは、実は優しいお兄さんなのかもしれない。