第59話 背後に渦巻く陰謀の匂い
「アドリアス公爵について教えて欲しいぃ？」
次に私が訪れたのは、ヨシュアの元だった。ヨシュアは私の要件を聞くと、途端に怪訝な顔になる。
それも無理はないだろう。何せ他でもないアドリアス公爵の娘が、自分の父親の事を聞きに来たのだから。
「いや、そんなの、僕に聞かなくたって、自分で父親に聞けばいいんじゃないの？」
「お父様は仕事を家庭には持ち込まない人よ。お父様が今どんな立場で、どんな仕事をしているのか、私は殆ど知らないの」
「……」
私の言葉に、ヨシュアは少し考え込むような素振りを見せる。そこに私は、更に畳みかけた。
「何か交換条件があるなら、私に出来る事なら何だって聞くわ。だから……」
「……いや、今回はタダでいい」
するとヨシュアから返ってきたのは意外な返事で。戸惑う私に、ヨシュアは今まで見た事もない真剣な表情で言った。
「正直なところ、アドリアス公爵の今置かれてる状況はうちとも無関係じゃないんだ。いや、無関係な貴族なんてきっと一人もいないだろうね」
「それって……お父様が今進めてる政策の事？」
「そう。さすがにそれは知ってたか」
頷くヨシュアに、私は息を飲む。お父様が進めているのは、そこまで大勢に関わる政策なの？
「ヨシュア……お父様は、アドリアス公爵は一体、何をしようとしているの？」
唾を大きく飲み込みながら、私はヨシュアに問いかける。ヨシュアは一つ小さく息を吐き、眉を寄せながら答えた。
「アリオン王国との和平政策さ」
「！！」
アリオン王国。この国に住む者なら、その存在は皆が知っている。
この国と長い間争ってきた国で、過去に何度も戦争を起こしている。ディアスの国と友好関係になったのも、元を正せばアリオン王国から身を守る為だ。
「公爵は今年に入ってから、急激にアリオン王国との和平を推し進めるようになった。今までも和平の案は出てはいたけど、公爵ほどの大物が和平側についたのはこれが初めてでね」
「お父様は……どうしてそんな事を」
「それがさっぱりなんだ。この僕の情報網をもってしてもね」
長い間争ってきた、アリオン王国との和平。それだけ聞けば、とてもいい事のようにも思える。
でもアリオン王国は今に至るまで、とにかく悪い噂の絶えない国だ。そんな国と、何故お父様は和平なんて……。
「さっきはタダでいいと言ったけど、実は君にやって欲しい事がある」
私が不安に駆られていると、ヨシュアが私を真っ直ぐに見つめて言った。
「公爵の家での行動を監視して、僕に教えて欲しい。と言ってもこれは依頼で、取引じゃない。君には断る権利がある」
「……何故？」
「どうにもきな臭いのさ。この件に関しては、きっと僕個人の利益がどうとか言ってる場合じゃない」
したたかなヨシュアが、そこまで言う。それだけで、ヨシュアはこの件に本気で取り組むつもりだと解った。
「……解った。その依頼、受けるわ」
「ありがとう。……以前ならともかく、今の君はそう言ってくれると思ってた」
珍しい、屈託のないヨシュアの笑みに、私も精一杯の笑みを返してみせた。
