第31話 一番一緒にいたいひと
まず最初に仕掛けたのは、シエルの方だった。シエルは小柄な体を更に前に屈め、果敢に足を狙ってレイピアを突き出す。
「ふっ！」
けれどヒョウタは、最低限のステップでそれをかわす。そして逆に、攻撃の後の僅かな隙を突いてシエルの左肩に鋭い一撃を見舞った。
「くっ……！」
ヒョウタの一撃をもろに受けたシエルの顔が、苦痛に歪む。それでも負けじと次の一撃を繰り出すシエルだったけど、それもヒョウタに軽くいなされてしまう。
……ハッキリ言って、決闘の展開は完全に一方的だった。
どんなにシエルが積極的に攻め立てても、ヒョウタには全く通じない。更に攻撃の度にヒョウタから繰り出されるカウンターによって、シエルの体はどんどんボロボロになっていく。
考えてみれば当たり前だ。ヒョウタは性格は弱気で臆病でも、受けてきた教育と身体能力は本来のディアスのものと同一なのだ。
本来のディアスは見た目通りに身体能力も高く、作中一番の武闘派であるジェフリーと唯一互角に渡り合える実力の持ち主。対してシエルは今まで女として生きてきて、武術を習った事なんて多分一度もない。
この勝負、始まる前から、結果なんて既に見えていたのだ。
「……降参しな。この勝負、お前に勝ち目はねえよ」
ディアスになりきったヒョウタが、シエルにレイピアを突きつけ口を開く。それはまさしく、前世の記憶にあるディアスの姿そのものだった。
ヒョウタの宣告に、けれど、シエルは小さく首を横に振った。
「降参は……しません。お姉様は、絶対に渡しません……！」
「解んねえな。アイツがいなくても、お前の周りにゃ大勢ダチがいるだろ」
「……本当に解りませんの？」
シエルの瞳が、真っ直ぐにヒョウタを射貫く。瞬間、ヒョウタの表情が微かに強張ったように見えた。
「お姉様の代わりはどこにもいない。他に誰がいたとしても、わたくしが最も求めるのはただ一人、お姉様だけだからです」
「……！」
「貴方はどうなのです？ そこまでの覚悟をもって、お姉様の側にいたいとお思いで？」
「っ……僕は……僕は……！」
ヒョウタのレイピアを持つ手が、小さく震え出す。そこにシエルが、駄目押しの一言を吐いた。
「いくらお姉様の事がお好きでも、貴方のような中途半端な方に、お姉様は渡せません！」
「う……うぅ……！ うああああああああああっ！！」
叫びながら、ヒョウタがレイピアを大きく振りかぶる。それを見て、私は、座っていた椅子を蹴って駆け出していた。
――ザシュッ！
鋭い灼熱が、左腕を走り抜ける。痛みに顔を歪める私を見て、目の前のヒョウタは驚愕に目を見開いた。
「……っ、痛……っ」
「え……サブ、リナ、さん？」
「お姉様！！」
シエルが血の気の引いた顔で、私に縋り付く。予期しない私の乱入に、辺りはシンと静まり返った。
「……サ、サブリナ！ 何をしてる！ 神聖な決闘に、他者が割り込むなど……！」
「外野は黙ってなさい！」
いち早く我に返り、抗議を口にするジェフリーを一喝する。そして私は、ヒョウタをキッと睨み付けた。
「これ以上シエルを傷付けるのは、私が許さないわ。引いて頂戴、ディアス」
「サブリナ……さん……」
「私は貴方のものにはならない。例えこのまま貴方が勝ったとしても、絶対に」
「……っ」
ヒョウタの顔色が、みるみる白くなっていく。そんなヒョウタに、私は、決定的な一言を叩き付けた。
「私が一番一緒にいたいと思うのは、貴方じゃない」
「っ……！！」
傷付いたように、ヒョウタが表情を歪ませる。罪悪感はあったけど、それでも私は態度を崩さなかった。
だって、解ってしまったの。私が今一番、一緒にいたいのは――。
「……」
ヒョウタは暫く、黙って私とシエルを見ていたけれど。やがてクルリと、私達に背を向けて。
そして、俯いたまま、自らステージを降りたのだった。
