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第21話　真打ちは遅れてやって来る

「ご機嫌よう、皆さん。今日も健やかそうで何よりです」

　時は九月、いつも通りの朝。担任のパメラ先生が、そう言って教室を見回した。

　今日もまた、賑やかな一日が始まるのね……なんて思っていたのも束の間。

「突然ですが、今日からこのクラスに一人、新しい仲間が増えます」

　そんないつもと違う事を、先生が言い出した。同時に、私の中の前世の記憶がむくりと顔を出す。

　九月。編入生。この二つのキーワードに、該当するイベントがあった。

　この「成り上がりプリンセス」の攻略対象は全部で六人。そのうち一人は特殊な手順で隠しルートに入らないと攻略出来ないけど、それを抜かしても、シエルを好きになる可能性のある男性が五人いる事になる。

　本来ならこの九月の時点で、シエルは一人を除いて総ての攻略対象と会っている筈なのだけど、完全にゲーム外のシエルの行動のせいでそうはなっていない。何故なら使用人クラスにいないと会えない人物が、中には混じっているからだ。

　そして――本来の歴史《シナリオ》であれば唯一ここまでにシエルと出会う事のない人物。ゲームの中では、攻略最難関。

　にもかかわらず、公式に行われた人気投票では二位のジェフリーに大差を付けてぶっちぎりの一位を獲得した男。

　その男が、九月。この学園にやってくるのだ。

「さぁ、お入りなさい」

　先生の呼びかけから一拍置いた後、教室の扉が開かれる。現れたその人物に、教室が俄かにざわめくのが解った。

　黒に紫のメッシュを入れた、少し長めの派手な髪。両耳に幾つも付けられた、シルバーのピアス。

　制服を着てはいるけれど、まるで貴族クラスの者とは思えないほど緩く着崩している。この場にいる全員、いや、この学園の全生徒と比べてさえ、彼は明らかに異質だった。

「……」

　鋭い赤い瞳が、私達を威圧するように睨み付ける。「ヒッ」という小さな悲鳴が、何人かから上がるのが聞こえた。

　そう、彼こそが――。

　公式人気投票第一位、隣国の王太子、ディアス・クロウ・フェルナンデスである。