４９・再会
「じゃあ、診療所に帰りますね」
「あ、アリスちゃん。帰る前に ”すぽーつどりんく” の補充お願いできないかな？」
「ええ、かまいませんよ」
「そう！ じゃあ、そこの入れ物によろしくね」
「はい、わかりました」
受付の横にカウンターがあり、そこに10リットルは入りそうな小型の樽が3つ置かれていた。
「えっと、これ全部満タンでいいんですか？」
「ええ、お願いね」
「はい」
樽の中を見ると、ほぼ全部空になっていた。
どんだけ飲んでんだよ……まあいいっか、とりあえず全部満タンにしておこう。
魔法を使って樽を満タンにしていく……ん？
……なんで、みんな後ろに並んでんだ……。
「えっと、お待たせしました」
「「「「「うお～！ アリスちゃんの汲みたての水だ～！」」」」」
ちょ……おまえらいつも飲んでんじゃないのか……、キモイぞ。
「ありがとね、アリスちゃん。いくらかしら？」
「えっと、この量でしたら銀貨9枚ですね」
「そう、じゃあ、はい」
「はい、ありがとうございます。……ところで、いつもこんな感じなんですか？」
「う～ん、今日はアリスちゃんが来てくれたから、特別じゃないかな」
「はあ」
「もっとアリスちゃんがここに来てくれたらうれしいんだけどね」
「え？ ……はい」
「うん、よろしくね」
「ははは……」
うん、悪いけど、なるべく来ないようにしよう。
「では、そろそろ診療所に帰りますね」
「そう、じゃあまたね」
「はい、では失礼します」
とりあえず、用事も済んだので、診療所に帰ることにした。
冒険者達には、にっこり笑って手を振ってお別れした。
にっこり微笑んで、手を振り返してくるオヤジども、……キモイぞ。
さてと、用事も済んだし、診療所に帰るとしますか。
「あ！ アリスおねーちゃん！ こんにちわー！」
「はい、こんにちは」
うん、相変わらず、子供たちは元気なようだ。
などと考えながら診療所に向けて歩いていると、ふと違和感を覚えた。
「あれ？ この道こんなに静かだったっけ？」
通りを行きかう人も居なければ、音もしない。
「いったいどういう……」
＜やあ、アラタ君こんにちは＞
「え？ ボス？」
前方から2足歩行しながら、片手？を上げてこちらに歩いてくる猫……。
＜うん、どうやら長老とは出会えたみたいだね＞
「あ、やっぱり長老の事知って……」
＜うん、古い知り合いでね。君に会ってもらいたかったんだ＞
「会ってもらいたかったって……じゃあ鍵も？ でもあの時はたまたま……」
＜ああ、あれはね。因果律をちょちょいとね＞
「因果律って……いじれるものじゃ……」
＜まあ、そんなことどうでもいいじゃない。で、どうだった、長老は？＞
「どうでもって……。まあ、長老からはひどい目に逢いましたけどね」
＜え？ 何をされたんだい？＞
「試練とか言って、ブロックベアーと戦わされましたよ……」
＜は？ 試練って何だい？＞
「え？ ”証” を貰うための試練ですけど？」
＜ははは！ それは長老にからかわれたんだよ＞
「え！ からかわれたっていったい……」
＜”証” って言うのは、僕たちと会ったという ”証” だからね、別に戦ったりする必要はないよ＞
「えー！ 死ぬ思いで戦ったのに、そんなぁ」
＜ははは！ まあ、長老は絶対君が負けない事が分かって戦わせたと思うよ、まあ、何の意味があったのかは知らないけどね＞
「分かってたって……そんな事……」
＜でも実際、君は勝ったんだよね？＞
「ええ、まあ……」
＜じゃあいいじゃない。長老が何を考えてたかは知らないけど。君を気に入ったからそんなことしたと思うよ＞
「気に入られた？ 自分が？」
＜そうだよ、だから君にわざわざ会いに来たんじゃないかな＞
「はあ……そうなんですか。でも何で？」
＜まあ、その ”証” を持ってればその内君にも分かる時が来ると思うよ＞
「これを持っていればですか？」
ポケットに入れてた ”鈴” と ”牙” を手に取り、眺める……。
＜そう、まあ何時になるかは分からないけどきっと分かるよ＞
「はあ……」
＜じゃあ、用事も済んだしボクはこれで失礼する事にするよ。じゃあね、アラタ君また会おう＞
「あ、はい、また」
次の瞬間、ふっと視界が揺れたかと思ったら、街の人と音が元に戻っていた。
ボスと長老っていったい……。
どう考えても、自分たち人間とは、かけ離れている存在だよな……。
うん！ 深く考えるのはやめよう！ まあこの ”証” を持っていればその内いやでも分かる時が来るだろうしね！ 前向きに行こう！
なんだか、普通の生活から外れて行っているような気がするのは、気のせいだよね、うん……。
