６月

ザァーッーーー、ポツッ‥、ポツッ。

今年も、この時期が始まった。湿った空気、土混じりの臭い。梅雨だ。

この時期は、あれが出るから嫌いなんだけどな。

「ははははっ、それでねーー」

「あ、ごめん。ちょっとトイレに行ってくる」

日曜日。愛は、友達と二人で自宅で遊んでいた。

「あ、わかった～」

友達に一言入れて床からうんしょ、と立ち上がる。そして扉を開けた瞬間、それは起こった。

ーープツ‥。

「え‥‥何？」

いきなり暗くなる廊下、そして部屋。愛は慌てて周りを見渡した。電気が切れた‥というわけではないようだ。この暗い感じは、見覚えがある。

夜‥‥？でもいきなり夜になるはずないし‥‥？

「ねえ、どうしたと思…う‥‥？あれ‥‥？」

ついさっきまでそこにいたはずの友人が、いない。

「え‥‥」

バッと物陰も確認するが、何処にも友人の姿は見当たらない。

なんで‥‥、いつの間に‥‥？

少しの不安感が胸につのる。そんな、どうして。

何処‥‥？

不安になり、片手を胸の前でギュッと握った。

「何処いるの！？か、からかわないでよ‥‥っ！！」

叫んでみたが、返事は来ない。それでも認めたくなくて、「ねぇってば！！」と再び叫ぶ。

「‥‥‥」

でも、それに応える声はない。

「う‥‥どこー‥‥？？」

段々と焦燥感が溢れてきて、自然と室内を見渡す視線の動きも早まってくる。‥‥と、そのとき。

ーーぶるっ‥‥。

「あ‥‥」

そういえば、トイレ行きたかったんだ‥‥。

でも、トイレに行くには。ちら、と廊下の方を見る。そこは相変わらず真っ暗だった。”普通の夜”なら愛も平気だったが、今はそんな状況じゃない。だけど‥‥。

い、行きたい‥‥。

普通の尿意と併せて、先ほどからの恐怖感のせいで、それはさらに愛を追い込むことになった。

「‥‥‥」

ゴクリ、と息をのむ。

よし、友人のことは後にしよう。まずはこの尿意をどうにかするのが先だ‥。

愛は恐る恐る足を廊下へと突き出した。

ーーヒュゥ‥ウ‥‥

「ひっ‥‥！！？」

ビクリと愛の肩が上がった。音のした方を慌てて見ると、そこは僅かに開く窓と、ふわふわとなびくカーテン。

「あ、風か‥‥」

ふぅ、と安堵の息をつき歩き出した途端。それは突然に”きた”。

ーーぬちゃり。

「ヒッ‥ぃやあっ！？？」

足の裏に届く、奇妙な感触。お世辞にも気持ちいいと言えるものではなく、愛はすぐに足をどかした。恐る恐る下を見る。

「な、なめくじ‥‥っっ！！？」

なんでこんなところに！！

生理的な嫌悪感から、愛の目から涙が流れる。もはや悲鳴もあげれず、ぐっと息を止めた。

やだやだやだやだっ！！ゴシゴシと床に足をこすり付ける。でも一度踏んでしまった感触は、当分忘れそうにない。

「な、なんでっ‥‥！！」

早くトイレに行きたいのに。帰りは気をつけようと思いながらも、愛はさっさと廊下を通ろうとする、が‥‥。

ーーぬちゃっ‥‥

「ーーっあ‥‥あああああっっ！！！？？」

嘘！？？

今度こそ悲鳴を上げた。さっきとは逆の足に、再び”あの”感触。ぼろ、愛の目からは大きな粒が零れた。怖さからではなく、それは完璧な拒絶感からだ。

「もうヤダぁッ‥‥！！」

再び足を擦っていると、ようやく愛の目が暗闇に慣れてきた。と、そこには‥‥。

「ヒッ‥‥！？」

転々と廊下を占領している”それら”。言うまでもなく、先ほどから愛が踏んでいるナメクジだ。ほとんど足の踏み場もない。

「なんでこんなに‥‥っ！！？」

体が震える。拳も、爪が食い込むくらい握り締めていた。進むか、ここで漏らすか‥‥。

もう、こうなったら‥‥。

「‥よしっ！」

そして、愛は覚悟を決めた。グッと太ももとふくらはぎに力を入れる。

一気に行っちゃおう‥‥！！

ここにいても、なめくじが愛に近づかないとは限らない。ゆっくりなんて出来ないのだ。愛は唇をかみ締め、前を見据えた。そして‥‥。

「はぁ～‥よ、よかった‥‥」

あれから愛は、一度もナメクジを踏まずにトイレに行くことが出来た。便座の上でゆっくりと息を吐く。トイレに”やつ”はいなかった。心の底から安心し、立ち上がってズボンを上げる。そして水を流そうとレバーに手を伸ばしーー

「え‥‥」

ぬちょっ‥‥。愛の手に伝わる感触。目を見開いて愛はギギギ‥と頭を下へと向ける。

「ーーぁぁぁああああああっっっ！！！！」

何匹も、隙間なくレバーに引っ付いている”ソレ”を見た瞬間、愛はプツリと意識が途絶えた。

「ぅ‥‥ん‥‥アレ？」

そこで、愛は”目が覚めた”。

「なめくじは‥‥？」

バッと起き上がる。

「え‥‥なんでベッド‥‥？」

目をパシパシと瞬かせる。

「ゆ、夢‥‥？」

そういえば、あまりにも非現実的なことが前半で起こってたような。それじゃあ、あれは夢だったのか。愛はゆっくりと息を吐いた。

「よ、よかったぁ～～」

安堵で頬を緩ませる。愛の腕には、鳥肌がたっていた。

「あ、じゃあトイレの夢見てたのって‥‥」

なんか今行きたいかも。だからだったのか。ゆっくりと愛はベットから降りた。夢が夢だから、愛は恐る恐る廊下を覗く。月明かりに照らされるそこは、いつもとかわらず、何もいない廊下だった。

そっか、やっぱり夢か‥‥。

ようやく安心して愛はトイレへと向かった。もちろん、レバーを引いてもあの感触はなかった。

「あー、嫌な夢だった‥‥。さっさと寝よっと」

そして、愛は無事ベットへと帰る。再び布団へもぐり、頭を枕へとおく。

‥‥枕へと置く、はずだった。

ーーぬちゃり。

「ん‥‥？」

なんだろう、今変な感触がしたような‥‥。先ほど”経験した”ようなその感触にバッと愛は頭を上げ、枕の方を見下ろ‥‥、

‥‥”いた”。

「ーーッッやあああああああああっっっっっ！！！？？？」