モガリノスマイ

八日目 夕方

「……ヤバい事になってきた」

　木岡の部屋で、様々な話を聞いた翌日。

　暁人は外出もせず、貰った拳銃を手元に置き、ゴロゴロとして時間を潰した。

　ろくに動かないので腹も減らない。考え事をしてるようで、実際には何も考えていない。

　昼食も有り合わせの物で済んでしまうほど、カロリーを全く消費しない自分にエコな一日だった。

　夕日が半開きの窓から差し込み、暁人の足を温める。その窓から吹き込む風が、暁人の身体を冷やす。空気が篭る感じがして、暁人は窓を開ける習慣が付いていた。

　頭を抱え、まんべんなく掻きむしり、唸り声を上げながら左右に身体を振る。

　苦しんでるようにも、悩んでるようにも見える。

　ひとしきりゴロゴロとして、暁人はむくりと起き上がる。

「どーするんだよ。銃とか秘密組織とかありねーだろ……」

　寝室と居間を隔てる襖に向き直り、胡座をかいた。畳の上の拳銃を、じっと見つめる。

　見つめる。じっと見つめて……見つめているうちに、おもちゃの拳銃にでもならないだろうか？

　実は有紀も生きていて、この部屋は俺の家で、二人は恋人同士で、なんのトラブルもなくて、種を蒔く人とかフザケた奴らはいなくて……。

　そんな風にならないだろうか？

「いや、それは都合良すぎるか……」

　暁人は頭（かぶり）を振って、妄想を振り払う。

「俺はただの空き巣でいいから、せめて有紀ちゃんと正仁が仲のいい恋人同士のままで……」

　暁人はふらりと立ち上がり、襖の引き戸に手を延ばす。

　ここを開けたら有紀が目を覚ましていて、驚いて……正仁が俺を叩き出して、警察に捕まって……それでいいんじゃないか？

　それで終わりになって、もういいんじゃないか？

「……俺の罪だけ残るのってねーんじゃね？」

　正仁は有紀を殺した。

　暁人の窃盗だけ罰せられ、正仁の殺人だけなかったことになるのは不公平だ。

「だけど、それだと……有紀ちゃんは死んだままになる」

　何も無かった事にならないだろうか？

　そんな都合のいい奇跡でも起きないだろうか？

　初めてこの部屋に入ってから開けていない襖。

　これを開ければ、何か変わっているのでは――

　暁人はついに覚悟を決めて、襖の引手にかける腕に力を……入れようとして、ふと視線を感じ、半開きの窓の外へ目を向けた。

　暁人を見詰める黒い瞳……。

　大家の庭木に一匹のカラスが止まり、襖を開けようとする暁人を凝視していた。

　カラスと視線が絡み合い、暁人の動きが止まる。カラスも暁人の次の動きを見定めるかのように、微動だにせず見つめ返す。

　早く死体を啄（ついば）ませろ――。

　無機質な瞳がそう言っている。

　暁人は死臭が漏れ出しているのかと、カラスから視線を逸らさず鼻を効かせた。だが、鼻が慣れて鈍くなっているのか、人間の嗅覚では気化した科学薬品に覆われて分からないのか、腐敗臭を感じる事が出来ない。

　カラスは空を飛べ無い暁人を見下ろし、死体を差し出せと無言の圧力をかけてくる。

　視線に耐えられなくなった暁人は、畳の上に置いた銃を拾い上げた。

「もう、一人にさせてくれ」

　暁人はカラスに拳銃を向けた。

　カラスはエアガンの悪戯に懲りているのか、銃を拾い上げた動作を見ただけで、飛び上がり逃げ出した。逃げたカラスも、まさか本物の拳銃に狙われたとは思っていないだろう。

　もう何も無い空に銃口を向けても仕方無い。暁人は拳銃から弾を抜き出して、ポケットの中へと仕舞い込んだ。

　ふと、有紀を物扱いした七井の顔が脳裏に浮かぶ。

「いや、二人か……」

　襖の向こうに有紀がいる。

　死体だがモノじゃない。

　襖を開ける勇気はまだないが、心ではそう思ってる。

「開けろよ、俺……」

　彼女はモノじゃない。

　だから、彼女に敬意を払わねばいけないはずだ。

　死体だ、遺体だ、腐敗だ、不潔だ、不浄だ、などと思って彼女を避けてきた。

　モノ扱いはしてないが、忌避してきた。

　暁人はついに……初めてこの部屋に入った時以来、自らの意志で寝室の襖を開けた。

　有紀はやはりそこにいた。

　彼女はやはり死んでいた。

　ポケットの拳銃を撫でながら、一歩だけ寝室に踏み込んだ。

　鼻は慣れてしまっているが、薬品の臭いが漂う室内。澱んだ空気に包まれて、有紀は変わらず眠るようにベッドの上で横たわっている。

　何故、ここまで死体を綺麗に保存できるだろうか。

　白い肌は病気だからと言い訳すれば通りそうだ。呼吸も布団のかけ方で誤魔化せる。

　もしかして生きてるんじゃないか？

　もしかして粟飯原が食事の世話などしてるとか？

　病気で死んだように寝てるだけじゃないのか？

　俺を騙そうと、冬奈と七井が仕掛けをしてる可能性だってある。

　初めて彼女に触れた時だって一瞬だった。冷たいと思ったけど、直前まで首に氷でも当てていたとか？

「……あの」

　暁人は恐る恐る声を掛ける。

「有紀さん？」

　見知らぬ女性を起こす時、どうしたらいいのだろうか？

　触る？　

　　叩く？

　　　撫でる？　　

　　　　　揺する？　

　　　　　　布団を取る？　

　いや、どれもできそうに無い。

　暁人の口の中が乾ききり、呼吸も乱れる。死臭を嗅ぎたくない一心で、浅い呼吸をしていたが、そろそろ息苦しい。

　もう居間に戻りたい。襖を閉めて、暫く外に出たい。

　でも、確かめたい。

　生きているのか、やはり死んでいるのか？

　もしも万が一、何かの奇跡か誰かの冗談か何でもいいから都合のいい事があって、有紀が生きていれば、それで全部終わる。

　暁人はふらりと前に出た。

　有紀の身体が近づく。

　また一歩、前に出る。

　有紀のきめ細かい肌が見える。

　さらに一歩、進む。

　蛍光灯の紐が額に当たる。

　今度は半歩だけ、右足を前に。

　手を伸ばせば、有紀に触れられる。

　揺り起こして、彼女が目を覚ませば、もう終わる――

　カアーッ！！

　突如、カラスの鳴き声が響き渡り、数羽の影が閉められたカーテンの向こうで舞い上がった。バタバタと影絵が、夕日を遮って室内に疎らな暗闇を落としていく。

　暁人は慌てて手を引っ込め、飛び立つカラスの影を見送った。

　そして、やっぱり止めようと首を振り、寝室を後にした。

　襖を閉め……、行き過ぎてズレたので閉め直し、その場にドスンと腰を下ろした。

　呼吸を忘れてた。

　暁人は荒い息を吐き出し、吸い込む時に思わず咽せた。

　一通り咳き込んで落ち着くと、首を巡らせて襖の引手を見つめた。

　そして――

「……目を覚ましてくれないかな。急に起きても、俺……驚いたりしないからさ」

　有紀に語りかけてみた。

　今日、ついに――

　初めて、暁人は死体に話かけた。