実験ログ7096 ――アーガスノルン第3研究開発部 エリア番号■■■
被験者コード：D-7096
旧識別名：ユリア（管理区域個体・レベル0）
観測室の空気は、常に一定に保たれている。
温度、湿度。すべてが最適化され、人間の感情が介在する余地はない。
「投与開始から、三分経過」
私は、ガラス越しに被験体を見下ろしながら、端末に数値を打ち込んだ。
金属ベッドの上で、被験体の身体が小刻みに痙攣している。
「神経接続率、九八・七パーセント」
「高いな。適合型だ」
隣の研究員が、感心したように呟く。
それは褒め言葉ではない。歩留まりが良いという意味だ。
「旧王国基準で言えば、“マナ適性が高い”個体ですね」
誰かがそう言って、軽く笑った。
我々は、その言葉を内部では使わない。
だが、現地管理用の翻訳レイヤーでは有効だ。
――マナ。
彼らがそう呼ぶものの正体は、高密度自己複製型ナノマシン群だ。
生体組織に干渉し、代謝・神経伝達・筋出力を制御する。
魔法ではない。
ただの技術だ。
「細胞再構成、第二段階に移行します」
画面上で、被験体の内部モデルが書き換わっていく。
筋繊維の配列が最適化され、骨密度が増加。
神経束には、コマンド優先順位が上書きされる。
――従属プロトコル、正常に展開中。
「感情反応は？」
「恐怖と抵抗が強いですね。思考パターンに“自己尊厳”が残っている」
「なら、学習素材としては優秀だ」
私はそう答えた。
従順な個体よりも、抵抗する個体の方が価値がある。
命令に逆らおうとする意思を、どこまで抑制できるか。
それが、次世代制御モデルの鍵になる。
「貴族レイベルン家へのフィードバックは？」
「献上品としての品質は上々、とだけ伝えておけ」
誰かが、皮肉っぽく肩をすくめた。
「彼女――エレノアでしたか。ずいぶん熱心ですね」
「管理区域個体を差し出して、優遇措置を要求する。
あの階層にしては、理解が早い」
アーガスノルンは、敵でも味方でもない。
利益をもたらす存在を、使うだけだ。
王族も、貴族も、平民も。
すべて同じ資源である。
「被験体、意識レベル低下。第一フェーズ完了」
ガラスの向こうで、ユリアの身体が静かになった。
呼吸は続いている。心拍も安定している。
「成功だな」
私は端末を閉じた。
この実験が成功したところで、世界が変わるわけではない。
「次は？」
「第七〇九七次。都市暴走耐性テスト用だ」
誰も、被験体の名前を口にしない。
それはもう、不要な情報だからだ。
アーガスノルンにとって、
彼女はただの――
実験サンプルにすぎない。
