変革の兆し
廃都近郊・霧に覆われた中庭
夜明け前。
崩れた石柱と、
苔むした噴水の残骸。
その中心に、
ユリアは立っていた。
赤い長髪が、
微かな風に揺れる。
「——ステータス」
そう呟いた瞬間。
彼女の視界に、
淡く青白い光の膜が展開される。
数値、階層化された項目、
見慣れぬ魔導文字。
《個体識別コード：7096》
《進化段階：自己進化種（初期）》
《レベル：6》
「……やっぱり」
ユリアは、
自嘲気味に笑う。
「魔法って、本当に便利ね」
「まさか、
わたしがこんなものを
“自然に”使えるようになるなんて」
表示された項目のいくつかが、
淡く点滅している。
《血媒支配：進化》
《被眷属再生率：完全》
《老化停止：恒常》
ユリアは、
ゆっくりと視線を上げた。
周囲に立つ者たち。
——かつては、
腐臭を放つだけの存在だった。
崩れ、溶け、
人の形すら失っていた肉塊。
だが今。
彼らの肌は滑らかで、
筋肉は引き締まり、
骨格は完全に再構成されている。
年齢すら巻き戻されたかのような、
若い肉体。
人と、
ほとんど区別がつかない。
ただ一つ——
耳だけが、
人よりも長い。
伝説に語られる、
エルフのような姿。
そして。
ユリア自身も、
同じだった。
水面に映る自分の顔。
赤い瞳、
滑らかな肌、
伸びた耳。
「……なるほど」
「わたしは、
もう人間じゃないのね」
そのとき。
彼女の背後から、
一人の男が歩み出る。
若い男性。
長身で、
落ち着いた佇まい。
名を——
ガリウス。
最初にユリアの血を受け、
アンデットとなった者。
かつては、
原型を留めぬ肉塊だった存在。
今は、
彼女の側近。
「ユリア様」
ガリウスは、
片膝をつき、報告する。
「王国側に、
意図的に情報を流しました」
「ユベニウス帝国崩壊の映像、
第三の勢力の存在、
すべて予定通りです」
一瞬、
迷いを含んだ声で続ける。
「……これで、
よろしかったのでしょうか？」
ユリアは、
ステータス画面を閉じる。
光が、
霧に溶けて消えた。
そして、
振り返る。
その表情は、
静かで。
だが、
確かな意思を宿していた。
「もちろん」
「これもまた、
計算のうちよ」
「王族は、
アーガスノルンを疑う」
「アーガスノルンは、
王族と“第三の勢力”を警戒する」
「互いに牽制し、
互いに手を縛り合う」
ユリアは、
夜明けの空を見上げる。
「その間に——
わたしたちは、
力を蓄える」
ガリウスは、
深く頭を垂れた。
「すべては、
ユリア様の御心のままに」
ユリアは、
小さく微笑む。
それは、
復讐者の笑みでもあり。
世界を変革する第一歩でもあった。
