第30話：小悪魔のデータ戦と理性の勝利
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1. 小悪魔の心理攻撃とアリスの焦燥
メイの重傷療養とソフィアのオーバーホールが続き、セーフハウスは厳戒態勢にあった。理性の塊であるララとアベルの存在は、バレット隊の感情的な独占欲を理性の檻に閉じ込めている。
そんな中、工作員シェンの悠真への接近は、ますます大胆になっていた。
「お兄ちゃん、最近みんな冷たいでしょ？ みんな、任務とか効率とか言って、お兄ちゃんの優しさを理解してないの！」
シェンは、悠真の腕に絡みつきながら、他のメイドたちに向けられた独占欲の矛先を、巧みに自分へと向けようとする。彼女のターゲットは、悠真の優しさという最後の弱点だ。
悠真の膝の上では、テイム魔物たちもシェンに懐き始めていた。水色のスライミーはシェンの肩の上で「プルル」と鳴き、スパイクは彼女の手の中で甲羅を鳴らす。唯一、ファントムだけが、悠真の影から黒い煙を揺らし、シェンを警戒していた。
「ほらね、お兄ちゃん。テイム魔物だって、シェンの優しさが分かるんですよ？ みんなお兄ちゃんを独占したがるけど、シェンはただ、お兄ちゃんを愛してるだけなのに」
シェンは、その天真爛漫な笑顔の裏で、悠真の優しさを最後の心理攻撃として突きつけていた。
その様子を、リビングの隅で見ていたアリスは、激しく歯噛みした。
「くっ……あの小悪魔メイド、許せない！ 『恋人役』の特権は、この私、アリスのものなのに！ あんな巧妙な心理攻撃で悠真くんを篭絡させるなんて！」
アリスは、シェンの理知的な演技と計算された甘えに対し、自身の情熱的なアプローチが劣勢に立たされていることに、激しい焦りを感じていた。彼女の純粋な独占欲は、シェンの裏の計算によって脅かされていた。
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2. ルナの決断とクロエの優越性
シェンの心理攻撃と、テイム魔物の懐柔は、ルナとクロエの司令室でも限界に達していた。
ルナは、シェンのハッキング痕跡を示すデータを前に、銀色のモノクルを光らせて結論を下した。
「クロエ。シェンのハッキングの痕跡は、ドクター・ヴァイス系の技術に酷似している。彼女は、あなたの情報分析のパターンを完全に学習し、自身があなたより優位だと証明しようとしている。そして何より……」
ルナの瞳に、冷徹な光が宿る。
「シェンを泳がせる段階は終了よ。彼女の真の目的は、悠真様の揺さぶりと、ミストの突入のタイミングを計ることなのは明白。これ以上泳がせても、こちらが得るものはないわ」
ルナは、クロエに最終的な指示を出した。
「悠真様の弱点データがミストへ送られる前に、情報戦で彼女を機能不全に追い込みなさい。あなたは情報戦のクイーン。悠真様への理性的独占の正当性を、データで証明しなさい」
クロエは即座に答えた。
「御意。彼女の技術と、私への優越性の挑戦。二重の侮辱です。このクロエ、正規メイド隊の技術と悠真様との絆で、必ず凌駕してみせます」
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3. データ戦と「愛のデータ」
クロエは、自室の分析室でシェンのハッキングデータと対峙した。シェンの仕掛けたヴァイス系暗号化技術は、クロエの持つ技術の優位性を揺るがすほどの巧妙さだった。
しかし、クロエは一人ではなかった。
「ファントム。シェンの通信経路から、ミスト本部への極秘データ送信の微細な痕跡を追跡しなさい。あなたの索敵能力が、私のドローンの届かない領域をカバーする」
ファントムは、悠真の影から黒い煙を揺らし、クロエの命令に応える。さらに、遠方からはエンジェルガードのイヴ（ジャマー）が技術支援を行った。
「クロエ、あなたのハッキングの罠に、シェンが引っかかったわ。彼女の通信経路にEMPノイズを流した。今のうちに、彼女の端末内部の解析を急いで！」
イヴの技術支援とファントムの索敵能力、そしてM.A.の正規技術を駆使したクロエの多角的アプローチが、シェンの単独のハッキングを凌駕する。
「見つけたわ。シェンが、ジーナに送ろうとしている最終データ。それは、悠真様の優しさが、メイドの感情を揺さぶり、抑止力を暴発させるという極めて危険な分析よ」
クロエは、そのデータの中から、シェンの隠された感情を示す微細なデータノイズを抽出した。それは、彼女が悠真を「お兄ちゃん」と呼ぶことへの強い執着と、ミストの計画との間に存在するわずかな不整合だった。
「データが示すわ。シェン。あなたの『お兄ちゃん』への執着は、プログラムではない。あなたは、任務と愛の板挟みで苦しんでいる。……私と同じようにね。そして、この不整合こそが、あなたの最大の弱点よ」
クロエは、シェンの隠された感情をデータで暴き、情報戦の優位性を確保した。
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4. 理性の勝利と小悪魔の拘束
シェンは、クロエの多角的なデータ戦に敗北し、情報戦の優位性を失ったことを悟った。
彼女は震える唇を噛み締め、悔し涙を流しながら叫んだ。
「くっ……クロエ先輩、ずるい！ データで人の心を読み解くなんて……！ お兄ちゃんへの愛は、プログラムなんかじゃないのに！」
シェンは、その涙が乾く間もなく、ジーナへの最終シグナル（弱点データ）を送信した。これが彼女の精一杯の抵抗だった。
その瞬間、ルナがインカム越しに冷徹に命じた。
「クロエ、送信完了を確認！ アベル、アリス！ 拘束プロトコルを即時実行しなさい！」
アベルは、一切の感情を宿さない表情で、シェンの退避経路を科学技術に特化した特殊合金製シールドで塞いだ。
アベルは淡々と告げた。
「シェン隊員。拘束を命じます。無駄な抵抗は、任務の妨害とみなす」
シェンは、アベルの冷静な防御と堅牢なシールドを見て、逃走の不可能を悟り、小さく息を吐いた。
シェンは悔しげに舌打ちした。
「ちっ……防御特化のアベル先輩なんて、聞いてない！」
その瞬間、アリスが超高速でシェンの背後へ回り込んだ。まるで雷鳴のようなスピードだった。
アリスは怒りにまかせ、嫉妬を込めて叫んだ。
「小悪魔メイド！ 公認の恋人の独占権を脅かした罪は重いんだからね！」
アリスは、駆動部に残る負荷を無視して超人的なスピードを発動し、シェンの細い腕を拘束した。その手つきは乱暴だったが、寸分違わずシェンの関節を固定した。
シェンは痛みに呻いた。
「うっ……アリス先輩まで……！ 愛の独占欲って、データ通りに計算できない！」
クロエは、悠真に近づいた。
黒縁メガネを静かに外し、冷徹な理知の瞳で悠真を見つめる。そして、誰もが予測しなかった行動に出た。
「志藤様。シェンを拘束しました。そして、ミストの計画に関する重要情報は確保しました」
クロエはそう言い切ると、わずかに顔を紅潮させ、悠真の頬に小さなキスを落とした。
「私は、あなたの優しさが、理知的な愛に値することを、データで証明しました。これが、私からの愛の証明です」
悠真は、その理知的なキスと大胆な行動に、心臓が跳ね上がるのを感じた。彼女の知的探求心こそが、彼を護る最強の盾なのだと悟る。
その背後から、シェンを拘束していたアリスの絶叫が響き渡った。
「なっ……クロエ！ あんた、何してるのよぉ～～～！ 恋人役の私の特権でしょうがぁあ！」
シェンは、M.A.本部の拘束部隊に引き渡される直前、悠真に最後の言葉を投げかけた。
シェンは涙に濡れた瞳で言った。
「お兄ちゃん……ごめんなさい。シェンは、お兄ちゃんの優しさを裏切ってないよ……。ミストにお兄ちゃんの価値を証明したかっただけなの。そして、これで準備完了よ……」
シェンの孤独な愛と裏切りは、ジーナによる次なる襲撃への布石となった。ルナは、シェンの拘束という戦略的勝利を収めつつ、迫り来るミストの脅威を前に、司令塔としての重い決断を下すのだった。
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