第28話：ルナの孤独な使命と起源の真実
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1. 悲劇的な起源と覚悟の重さ
メイの緊急オペから一夜明けたセーフハウスの朝。陽光がリビングに差し込むが、志藤悠真の心は晴れない。
彼は昨夜、ルナから聞かされたバレット隊の悲劇的な起源を反芻していた。愛するメイドたちが、元はミストの非人道的な人体実験の産物であり、尊厳を奪われた兵器として造られたという重い真実だ。
悠真はソファに座り、膝の上のスライミーを撫でた。リビングの奥では、ソフィアが静かに洗濯物を取り込むなど日常の家事をこなしているが、その動作にはどこか微かな重さと鈍さが感じられた。
「みんな……俺を護るために、そんな運命を背負ってきたのか」
悠真は、自らの抑止力が世界の安定に必要不可欠な力であると同時に、メイドたちの悲劇的な起源の象徴でもあるという、運命の重さに苦悩した。
その時、ルナがリビングに現れた。彼女は完璧なメイド服を纏い、いつものように冷徹な表情でコーヒーを淹れている。その背中は、誰にも頼ることなく孤独な使命を背負い込んでいるかのように見えた。
悠真はルナに向き直った。
「ルナ。昨日の話……俺は、みんなの悲劇を考えると、ただ護られているわけにはいかない。俺の覚悟が足りなかったんだ」
ルナはコーヒーカップを静かにソーサーに戻した。銀色のモノクルが光る。
「志藤様。あなたは既に覚醒者としての使命を自覚しました。それで十分です。あなたの苦悩は、私たちの使命に対する忠誠心を強固にするデータとして作用します」
ルナの言葉は、あくまでも理性的で事務的だ。彼女自身の感情は、その冷徹な言葉の奥深くに封じ込められている。
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2. エレノア総帥の裏事情とM.A.の二律背反
ルナは悠真に、M.A.本部の裏事情を明かすという、極めて異例の行動に出た。
「志藤様。私たちは、あなたを護るという使命に加え、エレノア総帥の裏の事情も背負っています」
「裏の事情？」
「ゾルゲ戦で無力化したゾルゲの駆動部、そしてミストの技術は、M.A.本部地下の防衛システムに転用されています。総帥は、あなたを護るために、元敵の技術すらも利用するという非情な決断を下しているのです」
ルナは、冷静にエレノア総帥の孤独を語った。
「総帥は、ミストから離反した私たちを護る唯一の盾。彼女の格上の高貴な嫉妬は、あなたに触れられない孤独な愛の裏返しであると同時に、あなたを護るために非情な手段も厭わない孤独な使命の証明でもあります」
ルナは、悠真のために温かみのある陶器のカップにコーヒーを注いだ後、自分用の銀色のメタリックなカップに同じ深煎りのブレンドを注いだ。
ルナは、コーヒーを一口啜った。
「今回のメイ隊員の負傷により、M.A.本部は、バレット隊の負荷を鑑み、正規メイド隊の理知的なメンバーをシェンの監視を兼ねたヘルプとして派遣しました。ララやアベルがそうです。彼らは、あなたの感情的なノイズを排除し、理性の安定をもたらす理知的な防壁です」
ルナの口調は、あくまでも司令塔としての報告だ。しかし、その言葉の節々から、彼女自身が抱える使命の重圧が滲み出ている。
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3. ルナの孤独と人間的な感情への接近
悠真は、ルナの冷徹な使命感の裏にある、彼女自身の孤独に気づいた。ルナの理性は、愛という大義名分を護るための孤独な檻となっている。
悠真は、ルナの傍に座り、そっと彼女の手に触れた。ルナの体は、一瞬だけ硬直した。
「ルナ。俺はもう、君に孤独な司令塔でいてほしくない。君が一人で、みんなの悲劇も、総帥の非情な決断も、全部背負い込む必要はないんだ」
ルナのモノクルが不規則に点滅する。
「志藤様。それは任務の妨害とみなします。私の感情の揺れは、あなたの抑止力にノイズを与えかねない」
ルナは、自分の感情が任務に与える影響を恐れ、悠真を突き放そうとする。
悠真は、ルナの手を離さず、強く握りしめた。
「俺は、君の感情の揺れをノイズだなんて思わない。君が俺を護りたいと思ってくれる、その人間的な感情こそが、俺が戦うための力になるんだ。その想いは、以前よりも強く確実なものとなっている！」
悠真の優しさが、ルナの理性の仮面を溶かしにかかる。
ルナの銀髪のロングヘアが、わずかに震えた。彼女の瞳には、理性では制御できない人間的な感情が、一瞬だけ揺らめく。
「……志藤様。何度も言わせないでください……。あなたの優しさは、データとして予測不能なバグです。私は……」
ルナは、それ以上言葉を続けることができなかった。以前ほど、強固に悠真の考えを否定できない自分に、彼女は気が付いていたのだ。彼女は、司令塔としての理性と、悠真への愛の葛藤に、初めて人間的な弱さを見せたのだ。
悠真は、ルナの孤独を理解し、彼女の人間的な感情を受け入れた。ルナは、「感情の揺れ」が任務に与える影響を恐れながらも、悠真の優しさを受け入れ始めるのだった。
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4. 孤独な司令塔の愛のデータと新たな防壁
ルナは、その日の深夜。自室のメンテナンスルームで、クロエが作成した自身の心拍数データを解析していた。
（志藤様が私の手に触れた際の心拍数上昇率……アリス隊員との接触時の200パーセントを記録。これは……）
ルナは、自身の理性の仮面の下に隠された愛の深さを、データとして突きつけられていた。
ルナは、自身の孤独な使命と愛の葛藤を、誰にも悟られることなく、静かにデータとして処理するのだった。彼女の理性は、愛という大義名分を護るための孤独な壁であり続けた。
その時、メンテナンスルームの扉が開いた。
銀色の短髪、引き締まった体躯の正規メイド隊のメンバー、アベルが立っていた。彼女の表情は常に冷静沈着で、感情の動きが読めない。
「ルナ隊長。M.A.本部指令により、本日よりバレット隊に合流します。正規メイド隊のアベルです」
「私の任務は、対魔力特化の防御補佐。そして、シェン隊員の監視を兼任します」
ルナはモノクルの奥で、静かに頷いた。
「承知しました、アベル隊員。あなた方の理性が、私たちバレット隊の感情の揺れに対する防壁となることを期待しています」
アベルは淡々と一礼した。
「……そしてアベル隊員。もう一つ、重要事項があります」
ルナは視線をメンテナンス機器に戻した。
「ソフィア隊員は、これまでの激戦による駆動部への蓄積された負荷を鑑み、これよりオーバーホールに入ります。あなたは、彼女の対魔力防御の役割を引き継いでください」
アベルは感情の読めない表情で応じた。
「承知しました。ソフィア隊員が任務から離脱することに、異論はありません。理性の欠如は、集団の統制を乱します」
ルナはモノクルの奥で、冷たく光る決意を固めた。
アベルは淡々と一礼し、悠真のいるリビングへの移動を開始した。
そして、悠真の優しさは、ルナの理性的な忠誠の裏側で、彼女の人間的な感情を深く揺さぶり続けるのだった。
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