第12話：メイの高速デートと小柄な体躯
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
1. メイの強引な誘いと「後輩の特権」
クロエがドクター・ヴァイスを情報戦で打ち破り、マヤがミストの潜入工作員である確たる証拠がM.A.本部に渡った。しかし、ルナの司令により、今はマヤへの接触を避ける「静観の時期」とされていた。
悠真は大学のキャンパスで、周囲の学生からの「タラシ」という誤解の視線に耐えながら、アリス（公認の恋人役）とメイ（後輩役）に挟まれて歩いていた。
「ねえ、悠真くん。今日の授業後、私と一緒にカフェの新作パフェを食べに行こうよ！ 恋人役の特権で、最高のラブラブ時間を過ごすんだから！」
アリスが悠真の腕に絡みつき、周囲に愛をアピールする。
その時、小柄なツインテールのメイが、その間に割って入った。
「アリスせんぱい！ ずるいです！ 悠真せんぱいは、メイと『大学生活指導』のためのフィールドワークに行くんです！」
メイはアリスをツンと睨みつけ、悠真にはデレデレの笑顔を向けた。
「悠真せんぱい！ 後輩であるメイが、この大学周辺の治安データを収集するために、超高速体術を駆使してデートコースを巡る『機動戦デート』を提案します！ ルナ隊長も、任務としてなら許可を出してくれますよ！」
メイは、「デート」を「フィールドワーク」や「任務」という言葉で装い、ルナの規則を潜り抜けようとする。
ルナの冷徹な声が、悠真のインカムに響いた。
「志藤様。佐倉隊員による『機動戦フィールドワーク』の申請は、護衛任務の一環として承認されました。有栖川隊員。あなたはセーフハウスに戻り、護衛の遠隔サポートを」
「なっ！ ルナ隊長までメイに肩入れするなんて！ ずるい！」
アリスは唇を尖らせ、しぶしぶ撤退を余儀なくされた。
こうして、悠真はメイとの強引な「機動戦デート」へと連れ出されることになった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
2. メイの超高速体術とツンデレの暴走
「さあ、悠真せんぱい！ メイの超高速体術についてこられますか！」
メイは、可愛らしい私服姿（ツインテールにフリル付きのブラウス）だが、その足元からはサイボーグメイドとしての圧倒的な力が感じられる。
悠真は、メイに手を引かれ、文字通り街中を超高速で駆け抜けることになった。
「ま、待ってくれ、メイ！ これ、デートじゃなくて、修行じゃないか！」
「しゅ、修行じゃありません！ これは悠真せんぱいの危機回避能力を向上させるための訓練ですよ！ ほら、そこで不審な動きをしている人がいます！」
メイはそう言うと、超高速で悠真を回転させながら、路地に隠れていた不審な男を指差した。
男は驚き、逃げ出したが、メイは追わない。
「今の男はミストの残党ではありません。単なる盗撮犯です。でも、メイの超高速体術は、犯罪者の予備動作すらも見逃しません！」
メイはそう言って、悠真に強く抱きついた。
「悠真せんぱいが危険な目に遭う前に、メイが全部排除します！ ね、後輩の愛を感じてください！」
その過剰なスキンシップは、アリスへの牽制であり、悠真への本気の独占欲の表れだった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
3. マヤの巧みな誘導と亀裂の再燃
二人が街の中心部にあるファストフード店に入った時だった。
「あ、志藤くん！ 奇遇だね！」
突然、柔らかな声が響いた。それは、悠真が信じたい「友人」であるマヤだった。
マヤはカフェバイトの制服に似た、ごく普通の清楚な私服姿で、優しそうな笑顔を浮かべている。
メイは瞬時に警戒態勢に入った。そのツインテールが、威嚇するように揺れる。
「なっ……マヤせんぱい！ なんでここにいるんですか！？」
「ごめんね、メイちゃん。志藤くんが映画研究会の機材について相談したいって、連絡くれたから……友達として、ね？」
マヤは優しさを装い、悠真の「優しさ」を巧妙に利用する。
（俺、マヤに連絡してないぞ……！？）
悠真は混乱するが、マヤの優しげで不安げな表情を前に、真実を口にすることができない。
メイは、マヤの言葉を即座に否定した。
「嘘です！ 悠真せんぱいは、メイとの機動戦フィールドワークで忙しいんです！ マヤせんぱいこそ、ミストの潜入工作員のくせに！」
メイは思わず本音を漏らしてしまった。
マヤは一瞬、表情を硬くしたが、すぐに怯えた演技に戻った。
「え、ミスト……？ メイちゃん、何を言ってるの？ 私、全然わからないよ。ただの友達なのに……」
マヤは不安げに悠真の目を見た。
「志藤くん。私、メイちゃんたちに嫌われてるみたい。私がいると、志藤くんの護衛に迷惑がかかるよね……」
マヤはそう言って、寂しそうに立ち去ろうとする。
「ま、待ってくれ、マヤ！」
悠真は、マヤの寂しそうな後ろ姿に、咄嗟に手を伸ばした。
（クロエはマヤが工作員だと断定している。だが、こんなにも怯えた表情の友人を、俺は疑いきれない……！）
悠真の心の中で、「友人」と「護衛」に対する警戒心と信頼が再び複雑に絡み合う。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
4. 独占欲の衝突と後輩の特権
マヤが去った後、メイは激しく後悔した。
「くっ……！ 悠真せんぱいの優柔不断な感情のノイズが、メイの情報戦の失敗を招いたんです！」
「メイ、あれは言いすぎだぞ。いくら何でも、マヤが潜入工作員だなんて……」
「言いすぎじゃありません！ クロエせんぱいのデータが、マヤせんぱいを黒だと断定しています！ 悠真せんぱいは優しすぎるんです！」
メイはそう言うと、突然、悠真の頬に熱いキスを落とした。
「っ！ メイ！？」
「これは、後輩の特権です！ そして、悠真せんぱいに危険な友人を信じさせないための、愛のショック療法です！」
メイはツンデレな表情の奥で、アリスへの露骨な牽制と、悠真への純粋な独占欲を燃やしていた。
「悠真せんぱいの心を、マヤせんぱいなんかに渡しません。悠真せんぱいの傍にいるのは、超高速体術で誰よりも早く駆けつけられる、このメイだけなんです！」
メイの積極的な行動と、小柄な体躯からは想像できない戦闘力と独占欲のギャップは、悠真の抑止力を揺さぶり続ける。
悠真は、メイドたちの超人的な力と秘密が、自分の平和な日常を蝕んでいるという事実に、再び苦悩する。
ルナの冷静な声が、インカムに響く。
「佐倉隊員。『機動戦フィールドワーク』のデータ収集は完了しました。直ちにセーフハウスへ戻りなさい」
「志藤様。今回の件は、あなたの抑止力の安定度を測る上で、極めて重要なノイズとなりました。帰宅後、詳細なデータ解析を行います」
ルナの言葉は理性的だが、その裏には「メイにキスをされたこと」に対する司令塔としての理性的な嫉妬が隠されていた。
悠真は、マヤという「友人」と、メイという「護衛」の板挟みの中で、愛と任務、そして裏切りが渦巻く非日常の現実に、深く囚われていくのだった。
ぜひご感想をお寄せください。
また評価とブックマークもしていただけると嬉しいです！！
