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五十二話：生きて

　□■□

　これはまだ、断片でしかない記憶だ。

『……ああ、良かった……シラ。無事……だったのね』

　壊れた研究施設。あちこちに飛び散る血。肉片。

　目の前には、血まみれの女性が横たわっている。

『ごほっ……！　……お願い。これは私からの、最後の……お願いよ。……ここから、帝国から……脱出して。外の……世界に、出て……』

　――どうして？　私は怪物、失敗作。ここで廃棄されると聞いた。これが、最後の実験だと聞いた。

『ふふ……じゃあ、これは、追加の……実験よ。頼める……かしら？』

　――どのような実験なの？

『それはね……あなたが、幸せに……なれるかっていう……実験。絶対に成功して欲しい……大、切な、実験……』

　――不可能。私は、死にゆく欠陥品。生存確率は、ゼロ。それに、私はたくさん死を望まれた。……幸せには、なれない。

『ふふ……どうかし……ら。これは……私の、勘。きっと、あなたを……必要とする人が、幸せに……してくれる人が、きっとあなたを……迎えに来る』

　――無理だよ。私は……必要とされる日など来ない。私は……ずっと一人。

『そんなこと……無い。それに、私もいる……ずっとあなたを……思っている、わ……。……ねぇ……どうか生き、てね……シラ。愛して、いるわ……大好き……よ……』

　――生体反応、消失。……いつかこうなるって、ちゃんと分かっていたはずなのに。私は、私をここで終えなければならないのに。……ねえ、■■。どうして……私は、今……。

　□■□

　それは私が、五年ぶりに目覚めた日。

　あなたに、初めて出会った日のこと。

　私はね、しばらくあなたから目が離せなかったの。

　眠っている間も、ずっと私は、「死ね」と言われてきた。

　記憶がなくても、声は、罪はこびり付いていた。ずっと私の耳で響き続けていた。

　私の身体にはずっと見えない黒い手がいくつも絡まり付いて、そちら側へ引き摺り込もうとしていた。

　だから私は、自分が生きていていいのか分からなかった。

　でも、あなたは私とは正反対の目をしていた。

　魔人達に追われていて、ぼろぼろで、今にも倒れそうだったのに。

　それでも、その目だけはしっかりと希望を見据えていて、諦めていなかった。

　あなたは、生きようとしていた。

　……ああ、こんな罪だらけの、空っぽの私でも、そんなあなたの力になってあげられたのなら。

　私は、そんなことを思ってしまった。

　あなたを助けられて良かった。

　あなたが生きていて、本当に良かった。

　怪物でしかなかった私にも、まだこんな思いが残っていたんだって。

　死ぬことしか望まれてこなかった私でも、生きたいと強く願う誰かの命になれたんだって。

　シノブ。あなたが、それに気付かせてくれたんだよ。

　……ならばもう、私の価値などそれで充分だ。

　いつか私が何者なのかを知り、やはり死ぬべき存在だと分かって、あなたに殺されてしまってもいい。

　私は、今はただあなたの為に戦う。

　その途中で、あなたの為に命を落としてしまっても構わない。

　そう、思っていたのに。

　――生きて。

　そんなことを言われたのは、きっと二度目だった。

「死ね」と言われた数の方が、圧倒的に多かったはずなのに。

　私も、それを覚悟していたつもりだったのに。

　共に戦おうって。共に物語を作ろうって。

　空っぽだった私に、意味なんか与えないでよ。

　その言葉が、光になって私の闇を照らしていく。

　その温もりに包まれて、ずっと私の身体に纒わり付いていた無数の声が、手が消えていく。

　ごめんね。どうやらまだ、そちらには行けないみたい。

　……悪いのは、この人だもん。

　魔人を全部殺す為に戦ってきた人が、全く正反対の願いを私に与えてきた。

　この「私」を見て、「私」に触れて、それでもその存在をつなぎ止めようと抱き締めてきた。

　……あなたは、ずるい。ずるいよ。

　でも、その言葉を黙って受け入れてしまった私だって、きっとずるいのかもしれない。

　思えば、きっともう五年前からおかしかったんだ。

　どうして死を待つはずだった私は、その日帝国の外に飛び出したのだろう。

　何を思い、何を望んだのだろう。

　私には、まだ何も分からない。

　それでも、私は私の意思で今もここにいて、あなたに巡り会っていた。

　……ねえ、シノブ。

　どうしてこの灼熱の中で、あなたの暖かさをこんなにもはっきりと感じているの？

　どうして私は今、泣いているの……？