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三十五話：何の為に戦う？

「……ッ。何を、言って……！」

　また言い淀んでしまった信乃に、今度は彼女が畳み掛けてくる。

「例えばの話をしてやるよ！　アンタのいたというその村の人間達が、魔人とは全然関係の無い、別の野蛮な人間達に殺されていたらどうだ！？　アンタは、その人間達をそっちのけで魔人達を殺すどころか、その人間達にも『人だから助けたい』と救いの手を差し伸べるのか！？」

「は……何だそれ、するわけが無いだろう！？　そうなったら、俺はきっとその人間達を殺して……。……ッ！？」

　自ら矛盾を感じ取ってしまい、今の彼に有るまじき発言だと気づき、信乃の口は止まってしまった。

　だがスルトは、容赦なくその矛盾を抉ってくる。

「そう、それだ！　はっきり言ってやるよ！　アンタのその心に強く燻り続けている怒りは、『魔人』に対するものじゃない！　アンタの大切な人達を殺した『ヴィーザル様』という一つの存在に対するものでしかないんだ！　そして彼女がたまたま魔人だったから、アンタは『魔人』というカテゴリーへの復讐を誓った！　良いように世界を救う理由と結びつけた！　ならばアンタは、もしも彼女が人間だったのなら、勇者ではなく人を殺し尽くす殺人鬼になっていたのか！？」

「……うるさい。そんなものは、お前の言ったように『例えば』の話に過ぎない！　現実として『魔人』のあいつがロア達を殺した！　あいつが、『魔人』だからこそ殺したんだ！！」

　認めるわけにはいかない。

『今度こそ、私達人間に希望と平和をもたらして』

　託された言葉がある。信乃がやらなきゃいけないと心に決めたことがある。

　それを裏切るわけにはいかない。あの少女が最期に見せてくれた綺麗な笑顔を、ただの「信乃の復讐」だなんてどす黒いもので汚していいはずがない。

　だから信乃は、「正義の勇者として、悪である魔人を殺して世界を救う」ことを否定するわけにはいかない。

「そうだ、お前達『魔人』は滅ぼすべき絶対の悪なんだ！！　元が人間！？　俺が救うべき者達だった！？　結構、そんなものは関係がない！！　それはもう、ただ素体となっただけの人間達とは完全の別人格なのだからな！！　復讐にすらなり得なくてもいい！　これは勇者としての使命だ！　その存在が何の罪もない人達を殺すのだから、俺もまたお前達を殺す！！　お前達魔人は――みんなクソなんだよ！！」

「――」

　そう叫ぶ信乃は、どんな顔をしていたのだろうか？

　スルトは初めて、その険しかった顔に変化を見せた。

　憐憫、悲しみ。そんなものを含んだように思える。

　その顔で、ゆっくりと信乃から視線を外してそ(・)れ(・)を見る。

「……？」

　信乃もまたつられるようにその視線の先を見て、この上なく驚愕する。

　――そこには、リンドヴルムの背中の上で今だに眠り続けるシラがいた。

「……じゃあ、あれは何なんだ。アンタはなんで、その殺し尽くそうと決めた『魔人』であるあの小娘を、こんなところまで殺さずに大事に連れてきた？」

「……」

　信乃は、その驚愕からすぐに立ち直ることも出来ず、しばらく何も言い返せなかった。

　考える、考える。

　それでも、答えは浮かばない。

　この矛盾だけは、どう偽ることも出来ない。

「……うる、さい。お前には、関係がないだろう……」

　だからこそ、結局はその場しのぎの幼稚な返ししか出来ない。

「……ああ、そうだよ。アタシには関係がない。アタシとアンタ達は、敵同士でしかないんだからな。……だがな、有麻信乃。これは他でもない、アンタ自身の問題だろうが」

　スルトは再び、いつの間にか一歩下がってしまった信乃を真っ直ぐに見据える。その釣り目でただ静かにこちらを見据え、語りかけてくる。

「今一度言おう。別にアタシは、アンタの復讐も否定しない。『魔人を殺し尽くして世界を救う』だなんて大層ご立派な大義名分も許容してやる。……だがな。そのままだとアンタ、いつかは矛盾という壁にぶち当たる。生半可な信念の崩落を目の当たりにする。いつか、『魔人を殺して世界を救う勇者が、その魔人を侍らせている』と後ろ指をさされるだろう。いつか、アンタを慕って付いてきてくれる人間がある日魔人になって、アンタの前に立ち塞がってくるだろう。いつか、かつて『誰か』の恋人や家族のような存在(人間)だった魔人を殺してしまい、その『誰か』から激しく糾弾をされるだろう。その矛盾を容赦なく指摘してくるのは、敵である魔人ではない。アンタが救うと決めた、他でもない何の罪もない人間達だ。アンタはいつかそんな事態に直面してでも、それでも今の信念を貫けるのか？　アンタは、アンタでいられるのか？」

「……」

　もはや、信乃は何も言えなくなっていた。

　いつの間にかスルトの胸倉を掴む手すらも放している。だが、未だにスルトはしっかりと信乃の胸倉を掴んでいる。

　そして彼女は再び顔を険しく顰め、彼の顔を引き寄せて問いかけてきた。

「――なあ、答えろよ！！　アンタは、それでも何の為に戦う！？　魔人は、人間だ！！　もうこの世界には、明確な悪も正義も存在しねえ！！　アンタが本当は尊重するべき誰かの切実な思いを犠牲にしねえと、その他の誰かは救えねえんだ！！　そんな混沌とした世界の中で、アンタは何を思いその道を歩み続ける！？　何のために生きる！？　さあ、今一度向き合って答えてみせろよ――有麻信乃！！」