45話～友達以上恋人未満～
俺が初芝……じゃなくて琴香さんに率直に告げると、彼女は口から漏れ出た戸惑いの言葉以降、一言も発しなくなってしまった。
……表情筋が固まってる。目線も一切動いていない。まるで気を失っているようだ。さすがにいきなり過ぎたな。
「あの、琴香さん？ お〜い？」
「…………」
だめだ。手を前で振ってもなんの反応もない。どうすれば良いんだ。
＊＊＊
…………え？ あれ、告白は？ お付き合いは？ 婚約は？ 結婚は？ ……初夜は？
私は今、人生最大の謎に立ち会っていた。私は空君に告白した。そしてその夜、家に誘われた。つまりはそういう事ではないのだろうか？
しかし実際家に行って大事な話があると言われ、心の準備をしていたらいきなり、私が死んで精霊？ として生き返ったのだと告げられる。
いったいどういう事でしょうか？ 言い間違い、聞き間違いとか、そういうレベルのものではありませんでしたし……。
それよりも……私はフラれたのでしょうか？ でしたら、私は……！ 確かめなければ。私のことをどう思っているのかを……。
「空君……私のことをどう思ってるんですか？」
＊＊＊
「琴香さ〜ん？ 琴香さん、エッチなイタズラしますよ〜？」
やばい、変なこと言っても全然反応がない！ マジでどうしよう？ ……ちゃんと心臓動いてるよな？ よし、腕から脈を取ってみよう。失礼しまーす。
「(ピクッ)」
「うわぁっ！？」
びっくりした〜！ いきなり意識が戻るんだもん。でも、これでやっと話が進む。
「琴香さーー」
「空君……私のことをどう思ってるんですか？」
ま、また話を遮られた。それはまぁ良いか。それよりも……どういう意味だ？
精霊についてとかは詳しく説明していないが、「先ほどの言葉はどういう事ですか？」みたいな質問じゃないところを見ると……琴香さんは理解したと見て良さそうだ。
つまりこの質問は、「私は精霊になってしまいました。あなたはどう思いますか？」という意味だな。
「俺は……どんな形であれ良いと思います。だって種族が変わろうとも、初芝……琴香さんは琴香さんですから！」
＊＊＊
……はい？ お、おかしいです。なんか噛み合ってない気がします。種族？ ……一体なんの話を……？
「空君……一体なんの話をしてるんです？」
「え？」
……これは、確実に噛み合ってません！？ お互いの主張をきちんと整理しなければ……！
「空君！」
「な、なんですか！」
私はバンと立ち上がり空君の名前を呼ぶ。空君は私のいきなりの行動を驚いていますが、この押せ押せ態度の方が彼はいうことを聞いてくれるんです！ それは牙狼が出たE級迷宮での出来事で知っていますから！
「はっきりと言います！ 迷宮でも言いましたが、私は空君が好きです！ あれは死に際の気の迷いでもなんでもありません！ ……空君は、私のことをどう思ってるんですか……？」
＊＊＊
「……」
急に告白された。いや、正確には迷宮でされていたが……。そうだった。琴香さんにはこ、告白されたんだ。
琴香さんが亡くなったこと。人を殺したこと。琴香さんが生き返ったこと。精霊になったこと。色々あり過ぎて、正直言って頭の中から抜け落ちていた。
でも、そうだよな。俺は……生まれて初めて告白されたんだ。なら、きちんと返すのが筋ってもんだ。彼女がそれを気にしている以上、精霊とかは後回しで良い！
て言うかデートの時みたいにエフィーがいて欲しいな。心強いし……いや、大事なことは極力頼らない方が良いし、やっぱり良いや。
「琴香さん……正直俺は、恋愛に興味はありません」
「っ！」
琴香さんの眉が僅かに動き、瞳が輝く。
「琴香さんには言いましたね。俺は妹の治療費を稼ぐために探索者になりました。それ以外にも勉強とか……色々頑張りました。だから恋愛に当てる時間が無くて……恋については、よく分からないんです……」
……改めて、いやあらためなくてもこれ恥ずかしいな。つまり自分の恋愛観を全て曝け出したようなもんじゃん。
「……空君、いくつか質問をします。まず、私のことは嫌いですか？」
「そんな訳ないです。むしろ好きです。でも、これが恋愛感情としてなのか、単なる友達としてなのか、自分では判断できません」
琴香さんと一緒にいる時間は楽しい。それは事実だ。……でもそれならエフィーも、翔馬も、北垣さんも当てはまる。恋愛って、なんなんだ……？
「……ふぅ、ではひとまず。空君、私と友達以上恋人未満の関係はどうですか？」
「え？」
「どうですか？」
圧がすごいんだけど！？ でもまぁ、悪い気はしないかな……？
「では……それで」
「はい！」
なんか勢いに負けたけど……良いか。あ、話を最初の本筋に戻そう。
「琴香さん、では次に俺の話ですね」
「あ、すみません。自分の都合ばかり押しつけて」
「いえいえ」
琴香さんが僕との関係が進展したことが嬉しいのか、謝りつつも口元がニマニマしていた。なんだろう、頭とか撫でたい気分……。
「今から起こることは、他の人には黙っててくださいね？ 俺以外だと琴香さんが初めてです」
「は、ハジメテ……〜っ！」
違う、そうじゃないと言いたい気分……。
「エフィー、出てきて」
「ふっ、主人の命令とあらば仕方がないのう」
「っ！？」
そう言いながら俺の胸ポケットからエフィーが出てくる。琴香さんは目が点になってる。
「我の名前はエフィタルシュタイン！ 元精霊王じゃ！」
自分の絶壁を誇らしげに張りながら、エフィーは自己紹介をすませた。
