22話～魔法石は食べ物～
迷宮を出ると、外は真っ赤な夕焼けが最初に視界に入り込んだ。手続きや魔法石などを支払いを済ませる。
「篠崎さん篠崎さんっ！ 約束通り連絡先を交換しましょう！」
「あ、はい」
初芝さんがスマホを取り出してそう言ってくる。そう言えば迷宮内で連絡先を交換すると約束してたんだっけ？
ちなみにスマホなどだが、ゲートを潜ればその時点で一切使えなくなる。これは兵器も同じで、銃や戦車、爆弾も何故か使えなくなるらしい。
だから10年前も、兵器は役に立たなかったらしい。しかし、迷宮崩壊をして溢れ出てくるモンスターには通用するんだそうだ。
まぁ、銃なんかじゃ倒せるようなモンスターなんかはいないけど。それなら探索者たちがとっくに倒してるし……本当、迷宮には不思議がいっぱいだ。
「えへへ〜、ありがとうございます〜！」
初芝さんは口元を緩めて笑いながら去っていった。あの無垢でだらしのない笑顔を浮かべる女性が年上とは……。
それに迷宮で僕を治した時の真剣な表情とのギャップもすごいぞ。……本当、同一人物とか信じられねぇ。
「……帰るか」
僕はそう呟き、自宅へと帰宅することにした。途中スーパーに寄り、買い物をしたりもした。
「疲れたあぁ〜。風呂は入らねぇと」
「主人よ、疲れたのは我の方じゃ！ ず〜っとポケットの中に入れて放置されるとはあんまりじゃ！」
そう言って妖精のように小さな姿をしたエフィーが、幼女の姿に変化する。
「それに主人！ あのような危険な行動はーー」
と北垣さんなどと同じような事を聞かされ、最後には満足そうな顔をしたエフィーに指きりをさせられた。……お前、指きりなんて知ってたんだな。
「それよりも主人！ 魔法石をくれんか？」
「おっと、忘れるところだった。……はい」
エフィーからの催促で、僕は牙狼から取れた魔法石を手渡す。
「ところで魔法石をどうするの？」
「ん？ 食べるのじゃ！」
「え？」
食べる？ ……何を？ え、魔法石を……？
エフィーは大きく口を開け、パクリと魔法石を飲み込んでいく。うそ〜〜ん！！！
ちなみに後でエフィーに尋ねたのだが、僕らの食べるような普通の食事は娯楽だそうで、栄養はほぼ無いらしい。……まぁ、人間で言うゲームみたいなものか。
「それで、何かパワーアップでもしたのか？」
「ん、いや全然じゃ！ じゃが我の維持費としては1ヶ月は持つはずじゃ！」
お、エフィーの燃費が思ってたよりも良い！
「まぁ、我の力をより強くすれば、それだけ維持費の魔法石も嵩むがの！ 具体的には2割で2倍。3割で3倍じゃ！」
うん、さっきの言葉は少しだけ訂正しとこう。でも強くなれば、その分手に入る魔法石も多く、純度も高くなるし、まぁ大丈夫だろう。
＊＊＊
それから1週間が経った。あの後一度F級迷宮にも潜ったが、やはり相手にはならなかった。エフィーと出会う前ならトントンもしくは負けていた相手だったが……。
まぁ、色々な日常が繰り広げられていた。そうそう、初芝さんとはあの日以降会ってないな。もうそろそろ傘のことも忘れてしまいそうだ……。
その次の日、僕は目が覚めると、もうなんと言うか定位置のようにエフィーが腕枕をしていた。そうそうヨダレは……はい、アウト。
ていっ！ 僕はエフィーにデコピンを食らわせて目覚めさせる。
「あ、主人よ、その起こし方はやめて欲しいのじゃ……」
「ヨダレを付けないなら考えてやる」
「主人の意地悪！」
「いや普通だよ！？」
全く……。
「それより朝ごはんにするぞ」
「おおぅ、待ってたのじゃ！ ハンバーグ！ ハンバーグ！」
「それ昨日の夕飯だよっ！？ しかも朝からいきなりは重たいし！ ……まぁ、ベーコンエッグとかにしよっと」
僕はそう言って朝食を作り、エフィーと一緒に食べる。あ、こいつ醤油かけてやがる！？ 普通ソースだろっ！！！
あぁもう食べカスが口の周りについてるじゃねぇか！ しかもちょっと机の上に落としてるし！ お前は幼稚園児かっつうの！
なんてこともありつつ皿を洗っていると、スマホに一件のメッセージが届く。初芝さんからだった。
『篠崎さんへ。
この前お話しました、あの時借りた傘を直接返したいので、今からお会いできませんか？ 用事があれば空いてる日付を教えていただけると幸いです
初芝より』
…………彼女にこんな丁寧なメールを書けることに僕は一番驚いた。だが、ついに痺れを切らしたらしい……。
