第44章
「姉、訊くから本気で答えて。限界近いだろ」
「はあ、はあ……ん？拓、何か言った？」
深刻だ。残り最短でも四イニング、どうやって抑えるか。チームの初試合、何としても逃げ切らせてあげたい。
「リズ、姉が疲れたら後は任せていい？」
「オケー、わかったよっ」リズは気持ちのいい返事をくれたが、姉が遮った。
「こら拓、お姉ちゃんが信じられないの？」
「ほら、膝みせてみな」
「やっ、やだもん。いやだいやだのやだもん」
「いいから。座って。ちょっと痛いから我慢な」
「もう、強引……あっあっ、いたた痛い痛い、ふぎゅううう」
「かなり腫れてきてる。もう踏ん張れてないから、前に乗らなくて球が上ずるんだよ」
「ひっ、いぎぐっ、くはっ、もももう許してくださいお願いします。一生のお願いっ」
「まだ投げるんだろ？」
「な、投げたいです……つあっあっ、な、投げたいんだもんっあ痛い痛い痛い、いやっ、もうリズに替わってもらいます、だから許してえっ」
「じゃあ、はい」
僕の手から解放された姉は、倒されたサッカー選手のようにしばらく転げ回った。
「あう、はあっ、はあっ……拓ひどい。女の子いじめるなんてひどいっ。鬼畜」
「ちょっと膝動かしてみろよ。楽か？」
「もう最低……ん、あれ？な、なんか軽い。ちょっと痛くなくなってるかも」
僕のような素人が多少触ったところで、そこまでの効果があるとは思えない。でも姉は僕を信じてくれている。
「姉じゃなかったらもう下げてたよ。いけるとこまで投げてほしい。みんなを勝たせてあげたいんだ」
「ふみゅう……さすが弟だお。拓、大好きだよっ」
「だからそれ言うなって」
そんなことをしている間に五回裏、先頭打者の長谷川は追い込まれていた。ワンボールツーストライク。森田のカーブに感覚を狂わされてしまっている。バッティングセンターに左のカーブはないから仕方ない。
次の球もボールになるカーブ、しかし長谷川は前につんのめりながらファールにした。眼が据わってきている。
五球目、ようやく来た速球に詰まって一塁ファールグラウンドへの小飛球。長谷川は狂ったように頭を振りバットを地面に叩きつけた。それに驚いたのか打球のスピンが強かったのか、中井はボールをミットの土手に当て、落とした。
長谷川はそれを見て、ちょっと恥ずかしそうにまたバットを拾った。
「ごめんね……バットさん、ばかな私を許してくれる？」声の調子は優しいんだけど、いっちゃってる感がかなり出ている。
投手森田も多少引いていたが、気をとり直して六球目。カーブが内角に食い込みすぎ長谷川のスパイクを直撃した。
「う、くっ」痛みで声をあげた長谷川の動きが一瞬止まり、死球の宣言を受けて一塁へ歩きかけたところで僕が走り寄った。
