２０－２ ５つの魔素溜まり
翌朝、朝飯の時、絶対レイルにからかわれると思って身構えてたが、レイルは
「やっと結婚する覚悟できたんだ。おめでとう」
と言っただけだった。
いつものニヤニヤ笑いじゃなくて、心の底から嬉しいような言い方で、毒気を抜かれた感じだ。
いや、からかわれたいわけじゃないし、いいことなんだが、違和感というかなんというか…。
「あ、そうだ」
レイルが、さも“今思いついた”って顔でこっちを見た。あぁ、ここでくるのか。
「君らが結婚しようが子供作ろうが好きにしていいけど、冒険者としての君の相棒は僕だけだからね。引越するなら、僕の部屋も用意してよね」
言われた言葉は、なんか妙にズレた内容だった。
「そりゃ、仕事の方は今までどおりだろ。
どっかよその街に行くにしても、お前とのコンビを解消する気はねぇよ」
「わかってりゃいいよ。
そこさえ守ってくれれば、僕としても君らの幸せは喜ばしいことだからね。
で？ 今後は寝室も１つにするの？」
「いや、俺がいないこともあるし、今までどおりでいいんじゃねぇか」
「わ、私はどちらでも」
セシリアが赤くなってやがる。あのお堅い女がこんなに表情豊かになるとはなぁ…。
支部長のところに顔を出すと、難しい顔をして待ってた。
なんか面倒なことが起きたって雰囲気だ。
「すまないな、呼び出して。
予想しているだろうが、面倒ごとだ」
おいおい、いきなりそれかよ。
「リアンの支部長のフリードが失踪した」
「は？」
なんだよ、そりゃ。
セシリアの報告書なんか、まだ本部に届いて何日も経ってないだろ。
「リアンには、今回の監査に合わせて、監視員が派遣されていたそうだ。
気が付いていたかもしれんが、監査室の天井裏に潜んで、君達を襲う者がいないか監視していたそうだ」
なんだ、じゃあ、リアンの方で用意した監視役は、本棚の陰に隠れてた奴だけだったのか。
「その監視員は、君達が街を離れた後もリアンで張っていたんだが、君達が街を離れた３日後、フリードが姿を消した。
門を通らずに街を抜け出たと思われる」
「それって、やっぱ俺達が刺客を返り討ちにしたからですかね？」
１日経っても刺客が戻らないから見に行ったら死んでたんで逃げた、と考えれば、まぁ、日数は合うな。
「おそらくそうだろうな。
そして、こうなると、例の魔素溜まりがフリードかその関係者によって造られた可能性が高くなってくる」
リアンの支部長が、魔素溜まりを？
なんでまた。
「目的はわかってんですか？」
ダメ元で訊いてみた。
「それがわかれば苦労はない。
が、近いうちにこの街に現れるだろう」
「なんでです？」
「あくまで予想だが、お前達がリアンで見付けた魔素溜まりは、この街周辺にできた魔素溜まりのための実験だったのだろう」
「なんでそう思うんです？」
「今、この街の周辺には、５つの魔素溜まりができていて、それぞれの魔素溜まりは、この街からほぼ同じ距離にある。
つまり、なんらかの意図をもって、正確に５か所を選び、魔素溜まりを造った、ということだ」
支部長は、街周辺の地図を出し、そこにそれぞれの魔素溜まりを書き込んでいく。
北の魔狼の森、西の岩の巨人、南西の牙猪の森、南東の魔法陣の洞窟、東の一ツ目の洞窟…。
それぞれが、この街から同じくらいの距離で、魔素溜まり同士も同じ距離だ。
「だから、北の森の魔素溜まりの場所がわかったってわけですか」
念のために確認してみると、支部長は頷いた。
「気付いていたか」
「いえ、闇雲に探したにしちゃ早いんで、何か心当たりがあるんだろうとは思ってました。
いつから気付いてたんです？」
「ギガントが出た時だったか。
この辺にいないはずの魔獣が５か所に現れ、それぞれの位置関係が計ったように絶妙となると、そこに何かあると思うだろう」
「なるほど。ってことは、この五角形は魔法陣かなんかってことですか？」
「鋭いな。そうだろうと思うが、今のところ、突起が５つの魔法陣は見付かっていない。調べさせてはいるが、まだ色よい答えはない」
「でも、支部長は何かあると思ってるわけですね」
たしかに、こんなに綺麗に並ばれれば、何かありそうではあるけどな。
このおっさん、レイルの読みどおり、えらく鋭いぞ。
「五角形の中心であるこの街を狙ってのこと、だろう。
この街が１１０年前にジークによって作られた街だということは知っているか？」
「ジークって、勇者って呼ばれた伝説の冒険者ですか!?」
