５－２ 牙猪の一家
今回、レイルが色々と問題発言をしていますが、キャラクター個人の見解についての描写です。
作者の主義主張ではありませんし、発言内容の信憑性についても責任取れませんので、ご了承ください。
「いいけどさ、最近フォルスが持ってくる仕事って、地味なのが多いよね」
森に向かいながら、レイルが言った。
「そうか？ 魔狼討伐とか、滅茶苦茶派手だと思うが」
「あれだって、最初からそういう仕事だったわけじゃないじゃんか」
「んじゃ、今回も、開けてみたらド派手かもしれないな」
「だといいけどね」
「そんなに、この前の試験官はつまらなかったか？」
「つまらないっていうか、鬱陶しい。
なんか、あの剣士の女、サンドラだっけ？ 妙に懐かれちゃってさ」
「あ～。手ぇ出すなよ。一応、試験官やった関係があるから、問題になるぞ」
「大丈夫。僕は処女には手を出さない主義だから」
「なんで処女だってわかんだよ」
「フォルスは、わかんないんだ？」
「むしろ、わかる奴がいるのが驚きだ」
「見てればわかるじゃない」
「初耳だな。そういうもんなのか？」
「君は商売女ばかり相手にしてるから、わからないのかもね。寂しい人生だなあ」
「言ってろ」
レイルはよくセシリアを“処女”と揶揄しているが、そういうことだったのか。
…あれ？
「お前、セシリアがマネージャーに就いた時から“処女”って言ってたよな。いつの間に見てたんだ？」
不思議に思って訊いてみると、レイルがギク、と体を震わせた。
「レイル？ まさかお前…」
「いやあ、あれは騙されたよ。
たまたま街で声を掛けただけだったんだけど、さ。
ああ、だから、何もしてないよ。
ただ、この僕の目を欺くような女狐がいたのが、ね」
レイルがセシリアを嫌っている理由は長いこと謎だったが、思わぬところでわかっちまったもんだ。
「…てことは、レイル、お前、セシリアを口説こうとして失敗したのが悔しくて冷たく当たってんのか？」
「違うって！」
「じゃあ、なんだ？」
「失敗したんじゃなくて、気付いてやめたんだよ」
「しかし、それにしちゃ、セシリアの方はお前にさほど嫌悪感ないよな。
彼女の性格なら、ナンパがあったんなら、お前を毛嫌いしそうなもんだが」
セシリアは、レイルをさほど嫌ってない。
何かと突っかかるレイルに時々反撃してはいるが、普通に面倒な冒険者をあしらうのと変わらないレベルだ。
街でナンパされかけて放り出されたなら、もう少ししこりでもありそうなもんだが。
「この街に来た直後だったし、僕も普通のカッコしてたからね。
冒険者だとはわからなかったんじゃない？ 実際、僕だってすぐにはギルドの受付で会った相手だってわからなかったし」
「そんなもんかね。
まぁ、事情はわかったが、あまりセシリアに突っかかるなよ。マネージャーと揉めてもいいことはないんだからよ」
「…気が向いたらね」
それって、その気はないってことだよな！
まぁ、今これ以上言っても話は進まないだろうから、言わないけどな。
そんなこんなで野営して、また牙猪のいた森へとやってきた。
「とりあえず、この前のミツバ草んとこに行ってみるか」
「ん」
この前、かなり騒ぎはしたが、イリス達はミツバ草を踏まないよう距離を取っていたから、群生地自体は無事だった。
「あっちから来たんだったな」
結界を張って、牙猪が走ってきた方角を目指してみる。結界内で風を操り、風の向きに関係なく匂いが目指す方向に行かないようにしながら。
牙猪は魔狼に比べれば小さいが、それでも結界内で動いたらわかる程度には大きな魔獣だ。
見落とさないように慎重に歩く。
それなりの巨体でどかどか走ってたから、下草が結構荒れている。
跡を辿るにはありがたいな。
「む？ いくつか反応があるな。地面の上だから、蜂じゃない」
「んじゃ、そこに行ってみようか。
姿消す？」
「ああ。音も、後ろにかなり流せてるはずだから、そう簡単には気付かれないだろう」
「牙猪がいたら、問答無用でいいね？」
「頼む」
軽く方針を決め、さらに進む。
細心の注意を払い、ゆっくりと進むと、そこには、牙猪の成獣１頭と仔が７頭いた。
成獣は、この前の奴の番として、後のは子供か。
可哀想だが、成獣になったら危険度はずっと上がる。今のうちに殺さないと。
「レイル、合図したら、成獣の方だけ確実に頼む。
チビ共は、下から顎を射貫くから」
「ん」
離れた場所での魔法の発動は、時間が掛かる。
結界内の魔素を使って魔力を練り、気付かれるギリギリでレイルに合図した。
「ふっ！」
レイルが駆けだし、成獣との距離を一気に詰める。成獣が気付いたが、もう遅い。レイルの剣が首を斬り裂いた。
同時に、俺も土の槍を地面から生やして、チビ共の頭を下から貫く。
レイルがもう一撃加えて、成獣の首が落ちた。
「ふう」
魔石をそれぞれ回収し、体には状態固定の魔法を掛けて、とりあえず一安心か。
「さて、どうしてこいつらがここにいたか、だな」
「君の考えだと、この辺りに魔素溜まりがあるっぽいんだろ」
「まぁな。自信があるわけじゃないんだが、可能性として、それが高そうだと思うんだよなぁ」
魔素の流れを探る。
こういう時、俺の目は便利だ。
集中すれば、魔素が見える。
木の葉が風に流されるように、魔素が流れているかを見てみる。
この辺りの魔素は、ごく普通の濃さだな。
少し離れたところまで足を伸ばすしかないか。
そう思ったんだが。
ふいっと、レイルの猫が走り出した。
「あれ？ みゃあ？」
まったく、だから猫なんて連れてくるのは嫌だったんだ。
レイルが猫を追い掛けていったが、俺はそんなことする気にはならない。
少し集中しすぎたし、レイルが戻ってくるまで休憩するか。
「フォルス！ あった！」
レイルの叫び声が響き、反射的に駆けだした。あの声はただ事じゃない。
レイルの走った後にできる魔力の軌跡を追って行くと、木の根元に、それはあった。
魔素溜まり。人間がうずくまったくらいの大きさのそれは、俺の目には闇の塊のように見える。
その塊を、レイルの猫がつついていた。
「魔素溜まり…か」
「みゃあはすごいだろ、フォルス。思い知ったか」
レイルが胸を張る。
いや、まぁ、確かにお手柄ではあるが、何を思い知れと？
「本当に魔素溜まりがあったな。それも牙猪の住処のすぐ近くに。
こうなると、魔素溜まりが魔獣を引きつけるって仮説に信憑性が出てくるなぁ」
んで、この魔素溜まりはどうしようか。
