第1話「完璧お嬢様と平凡な少年」
私立凛魁高校の体育館は、新入生たちの独特な緊張感と静かな熱気に満ち溢れていた。
パイプ椅子に腰を下ろす夢叶は、これからの学校生活に胸を弾ませながら壇上を見つめる。
「──新入生代表、皇 聖華さん」
司会の教師がマイク越しにその名を呼んだ瞬間、体育館の空気が一変した。
新入生どころか、後ろに控える在校生や教師陣までもが息を呑むのが分かった。
壇上へと歩みを進める一人の少女。
光を反射して艷やかに輝く蜂蜜色の髪に、それを彩る三つ編みのハーフアップがゆらりと揺れる。透き通るような肌に、北欧と日系の血を引く、どこか幼さを感じる顔立ち。そして、制服の上からでも分かる、華奢ながらも凹凸のある体つき。
（うわ……すっご）
夢叶は思わず目を奪われた。
サファイアを思わせるライトブルーの瞳に凛とした光を灯し、少女はマイクの前で礼をする。その所作一つ一つに無駄がなく、洗練されていた。
「陽春の候、私たちはここ、私立凛魁高校の門をくぐり──」
通る声、淀みのない完璧な敬語、そして立ち姿。どこをどう切り取っても「完璧」という言葉以外に形容のしようがない。驕りなど一切感じさせない謙虚で親しみやすい雰囲気を纏いつつも、周囲とは画する圧倒的なオーラ。
これには周りの新入生たちも黙っていられるはずがなく 「おいおいやばくねあの子」「めっちゃかわいいじゃん」 「モデルの子かな」とヒソヒソとささやき合っている。
彼女が壇上に立った瞬間から、静かな空気とは一変、周囲がざわつき始めた。
体育館は一人の少女によって、あっという間にざわめきで埋め尽くされた。
（皇 聖華、か。生きてる世界が違いすぎるな）
平均レベルの成績、運動も人間関係もそこそこの「中キャ」を自負してきた夢叶にとって、聖華は雲の上の存在だった。
このときの夢叶は、彼女と関わることなどこれからの人生で一度たりともないだろうと本気で思っていた。そのためか、ちっとも希望を抱けなかった夢叶は周りとは対照的に睡眠モードに入る。
入学するにあたって、身なりは整えてきたものの、普段なら誰かの視線を集めるはずもない夢叶。
しかし、周囲のざわめきとは場違いに、一人だけ気の抜けた空気を漂わせている夢叶に、聖華だけは壇上から好奇の目を向けていた。
＊
体育館を包んでいた重厚な空気は、式典の終わりとともに、柔らかな空気へと変わっていった。
「式は以上となります。各クラスのプラカードに従い速やかに教室へ移動してください」
教師のアナウンスが響く中、夢叶はパイプ椅子から立ち上がり、体を軽くほぐした。
（ふぅ……やっと終わったか。正座じゃないとはいえ、ずっと座りっぱなしは腰にくるな）
ぞろぞろと退場し始める生徒たち。その中には、先ほど見事なスピーチを披露した新入生代表──皇聖華も含まれている。
彼女が歩くたびに、周囲の視線が吸い寄せられていく。男子生徒はもちろん、女子生徒からも「凄すぎる……」「綺麗すぎ……」と溜息混じりの囁き声が漏れていた。
（歩き方までモデルかよ。一人だけランウェイ歩いてんじゃねぇか……？）
夢叶は人混みの後ろの方でそんなことを呑気に考えながら、自分の指定された1年4組の列に加わり、校舎へと向かう階段を上っていく。
渡り廊下から見える中庭、大きく構えるきれいな校舎、すれ違うごとに見える上級生たちの気だるげな表情、全てがこれから始まる高校生活の予感に満ちていた。
しかし、夢叶の頭の中を占めていたのは、やはりあの圧倒的な美少女の存在だった。
（ま、俺には関係のない世界の住民だけどな。俺には俺で、まずは今日ある料理教室だ……）
自分の教室のドアをくぐり、黒板に貼られた座席表を確認する。示されていた席は、窓際の一番後ろ──いわゆる「主人公席」というやつだ。夢叶は早速荷物を机の横にかけ、椅子にゆっくりと腰を下ろした。
周囲に目を向けると、聖華の周りには早速人だかりが形成されていた。クラスメイトだけではない。噂を聞きつけた他の組の生徒までもが、聖華を一目拝みたいと足を運んで来ていた。
聖華に好意を寄せている人、純粋に仲良くなりたい人、単純な興味本位。
そんな喧騒の中でも、聖華は嫌な顔せず笑顔で愛想よく振る舞っていた。
（気になる気持ちは分かるが、みんな露骨すぎんだろ……）
主人公席からその様子をぼんやり眺めていると、前の席に座る精悍な顔つきをした男子生徒が勢いよく振り返った。
「ねぇねぇどこ中？あ、俺は山西 昴生って言うんだけどさ。その、えっと……」
早口なうえ、額にはうっすら汗まで浮かんでいる。いかつい見た目からは想像もつかない緊張ぶりが伝わってくる。
「わるい、俺はじめましてするの小学校以来だから、なんか上手いやり方わかんなくて。えっと……田平中出身です」
「……フッ、なんだ安心したよ。ガチガチなの俺だけじゃなかったんだな。あ、俺は渡 夢叶、呼び方はお任せする。出身中学校は……言ってもわかんないと思う」
「なんだそれ、遠くから引っ越してきたとか？」
「そういうこと」
「へー！でもなんでこの高校？あ、もしかして引っ越してきて一番近かったからとか？」
昴生は顎を指でさすりながら冗談めいた口調で尋ねる。
「そうだけど？」
「あ、ガチなん？君、結構頭いいんだな……入学式中にバリバリ寝てた奴とは思えねぇ……」
「なんだそりゃ」
「へへっ。てかさ、周りが中学からの身内ノリで固まり始めてたから、輪の入り方が分からなくてさ、焦ってたんだよ」
昴生は夢叶の机に突っ伏し、愚痴を吐くかのように言葉を並べる。
「俺も知り合いなんていなかったからさ、お前と友達になれてよかったよ。まだちょっと緊張してるけど」
顔がいかついから、とは口に出さなかったが、夢叶は自分でも表情が緩んでいくのが分かった。
「夢叶……お前いい奴だな！ま、緊張なんてそのうち慣れるだろ。てか！完璧お嬢ヤバくね？」
それまでの軽快な空気から一転、昴生が急に真顔になって声をひそめた。
さっきからやけに焦っていたのは直ちにこの話題に踏み込みたかったからと合点がいく。
「あぁ、確かにな。今まで見た中でもぶっちぎりで可愛い。……けど、どうこうなろうとは微塵も思わんかな」
夢叶は人波の中心にいる聖華を見つめながらどこか他人事のように答えた。
「えぇーっ！？俺たちピチピチの高校生だぜ？青春したくないのかよ！」
「雲の上の存在すぎるんだよ。俺は俺の身の丈にあった人と穏やかに恋愛できればそれで満足」
「……ま、そういうのが一番平和で長続きするかもな〜」
「だろ？それが一番だよ」
そんな他愛もない男子トークに花を咲かせている時だった。
二人に近づく足音に気づく間もなく、ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐった。吸い寄せられるように視線を向けると──そこに立っていたのは、聖華だった。
「あっ……お邪魔、でしたでしょうか……？」
間近で見る彼女の容姿は、ほんとうに同じ人類なのか問いたくなるほどに美しい。サファイアのような瞳に見つめられ、夢叶は思わず息を呑んで目を逸らしそうになる。
「い、いや全然！邪魔なんてそんな、どうしたの？」
一瞬の動揺を力づくで押し殺し、夢叶は平然を装って返事をした。
「その……これから一年間同じクラスで過ごすことになりますので、ご挨拶をと思いまして……」
（わざわざ自分から挨拶しに来てくれたのか……！？）
先ほどの己の前言を夢叶は即座に撤回した。
こんな子と付き合えたら、人生どれほど最高か、と。
「な、なるほどな！よろしく、皇さん」
「よ、よろしく！」
夢叶に続いて昴生も狼狽しながら頭を下げた。見た目の割に案外純情なのかもしれない。
「ふふっ、よろしくお願いしますね」
夏に鳴る風鈴のような涼しげな声と共に、聖華はペコリと頭を下げ、自分の席へと戻っていった。彼女が去ったあとに残された甘い香りも、「完璧お嬢」の名を裏付ける演出のように感じた。
「なぁ夢叶、俺やっぱりあんな子が彼女に欲しいわ」
「……奇遇だな、俺も少し同じこと考えてたよ」
＊
（あー、めちゃくちゃ疲れた……）
初日の緊張が解けた途端、ずっしりとした疲労感が肩にのしかかった。
それでも、クラスメイトとの最低限の交流は完了し、高校生活最初にして最大の関門──「ボッチ」は無事回避することができた。
（それにしても皇さんは、マジで凄かったな。次元が違うっていうか……）
脳裏には、あの可憐な笑顔と挨拶の瞬間が何度も再生されていた。
きっと世界で「主人公」と呼ばれるのは、ああいう人のことを言うのだろう、そんな達観した考えを抱きながら、夢叶は自宅に帰って19時から始まる料理教室の準備を始めた。
「料理ができる男はモテる」という、いつか耳にした噂を心の支えとして、愛用の自転車に跨がる。
目標は脱コンビニ飯。そしてあわよくば、将来誰かの胃袋を掴めるくらいの腕前を──。
そんな甘い野望を抱いていた夢叶だったが、運悪く赤信号に引っかかりまくり、教室に着く頃には開始時刻ギリギリになっていた。
「はぁ……はあ……なんとか滑り込めたな」
荒い息を整え、夢叶は重厚な扉を開けて施設の中へ足を踏み入れた。
夢叶が選んだのは、月2〜3回の、講師一人に生徒二人がつく『定番家庭料理コース』。
案内されるがままに指定の調理室へと足を踏み入れる。
ステンレスの調理台、並べられた調理器具、まな板の上の魚の切り身。中学の調理実習の時に使った部屋を少し綺麗にしたような空間に、四十代前半ほどの女性が待機していた。
（あの人が先生だな、あとは指示通りにやっていけば……）
安堵しかけた夢叶の視線が、もう一人の受講生の姿を捉えた瞬間、思考が停止した。
深く被った黒いバンダナに、顔の半分を覆う白いマスク。太縁の伊達メガネにエプロンを身に着けた少女は、どこからどう見ても厳重な変装を決め込んでいた。
しかし──全く隠せていない。
バンダナの隙間から出ている蜂蜜色の髪。メガネの奥で困惑気味に揺れるサファイアの瞳。そして、どれほど怪しい格好をしていようとも隠しきれない圧倒的なスタイル。
見覚えがありすぎるその姿に夢叶が絶句していると、視線に気づいた少女がビクッと肩を跳ねさせ、あからさまに目を逸らした。
（あ、あれって、学校で崇められてたあの皇さんだよな！？どうしてこんなところに！？）
あまりの衝撃に言葉を失っている夢叶に、講師の女性が優しく声をかけた。
「君が渡くんだね？私は担当の中島です、先生って呼んでね。それじゃあ、あっちの作業台に入ってもらえる？」
「あっ、はい！よろしくお願いします！」
促されるまま指示された位置へと進むと、隣の美少女は露骨に全身をこわばらせ、伏し目がちにチラチラとこちらを盗み見ている。その挙動不審は、痛々しいほどに焦りを物語っている。
「あのー……」
夢叶は恐る恐る挨拶をすると、聖華は跳ね上がるように姿勢を正した。
「はっ、はじめまして！私は如月 ゆうかでしゅ……！」
「……え？」
盛大な噛み倒しと、上擦った裏返り声。
学校で見せた完璧な所作はどこへやら、目の前にいるのはただひたすらに大パニックを起こしているコミュ症の女の子だった。
（き、如月！？いやどう見ても皇さんだろ、なんで偽名使ってんだ！？一体どういう状況なんだよ……！）
怒涛の展開に、夢叶の心の中のツッコミは留まることを知らなかった。
そして、混乱の渦中にいる夢叶はまだ知らない。この出会いが、想像もしていなかったおかしな毎日の始まりになることを。
これは、入学初日で完璧と謳われた美少女の「隠し事」と、ごく普通の少年が織りなす、少し甘くてドタバタな青春の物語。
