クラヤミのなか

【Night 44】終焉

「細川さん……」

ヨウタは月明かりの差し込むビルの中、1人打ちひしがれていた。

下に行った人たちはほとんど影にやられた。そしてたった今、細川も行ってしまった……。

もうヨウタには、この場を凌《しの》ぐカギは残されていなかった。ただ座して死を待つのみだった。

ごめんよ、トウマ、マリ。どうやら自分はここまでのようだ。

ヨウタはかつての弟と妹に、心の中で謝罪した。

その時だった。

───ヒカリは、ヒカリはっ……ヨウタさんがしぬなんていやだよっ！

頭を小さな女の子に殴られたような感覚に陥った。

「……？」

ヨウタは大いに困惑した。しかしだんだんと、少しずつ、その意味を理解した。

そうだ。自分は、生きなければならない。弟と妹のためにも、そして、あの3人のためにも。

諦めるな。どんなに絶望的な状況の中でも、道は拓ける。考えろ。どうすればこの状況を打開できる。まだ探してない場所は───。

その時、とある考えがヨウタに降り注いだ。

トウマとマリの影がゲーム開始を宣言してから、大人達は全員下へ向かった。自分達も階段を下りはした。

言い換えれば、もともと自分達がいた最上階は、誰も探していないということだ。

ヨウタは立ち上がった。そしてすぐに、先程細川が閉めた階段への扉に走り、勢いよく開けた。

眼前には、暗闇の中に微《かす》かに輪郭を残した階段が存在していた。ヨウタは迷わず足を踏み出す。

もちろん恐怖もあった。闇に溶け込んだ影が、いつ自分に手を伸ばしてもおかしくなかった。でも、やらなきゃだめだ。自分しか残っていないのならば、自分が動かないと、終わらない。

足を上げ、一段進む度に、大きく心臓が高鳴るのを感じた。頼むからこのままいってくれと、一瞬のうちに心の中で何度も祈った。

何とかドアの前に辿り着いた。金属質のドアノブに手をかけ、回す。汗で少し滑った。

完全にドアが開くと、そこにはめまいがするほど眩しい明かりに照らされた、見覚えのある光景があった。

この中に、ある───ヨウタは直感でそう感じた。いい感じにごちゃついていて、容易《たやす》く物を隠せられそうだ。

そこからヨウタは手当たり次第にアダプターを探した。机の中から下に至るまで、虱《しらみ》潰しに探した。非効率的だということはわかっていた。

しかし、見つからない。なぜだ、なぜだと、次第にヨウタの中に焦りが芽生え始める。そしてその芽は、どんどん生長していく。

最後の机を前にして、ヨウタはとある考えに辿り着いた。

……もしかして、ここにはない？

もしそうだとすれば、今までの努力は全部水の泡だ。それだけは避けたかった。信じたくない。しかし、これだけ探して無かったというのも事実だ。この階にアダプターが無くても、文句は言えない。

ヨウタは覚悟したかのように、机の引き出しを勢いよく開けた。もう藁にもすがる思いだった。

すると。

「……！」

これは、どんな奇跡だったのだろうか。とにかく、九死に一生を得るようなものだったのは間違いなかった。

そこには、暗闇の中でもわかる、微かに赤いランプがあった。

「未点灯……！」

アダプター。まだ起動していない。

ヨウタは恐る恐る、震えながらアダプターに手を伸ばした。

頼む。これで終わってくれ。細川さんたちを無駄にさせないでくれ。

その時だった。

ヨウタの両腕に、何かが素早く纏《まと》わり付いた。当の本人であるヨウタは、初めは気づいていなかった。そのまま手を伸ばし続けた。しかし、やがて自分の両腕が動かなくなっていることに気づいた。

「……なんだ、これ……人間の手？」

『……捕まえた』

ヨウタはその一言で、一気に地獄に叩き落とされたような衝撃を感じた。

その声には、聞き覚えがあった。

「……お前」

『……やだな。〈ゲッタ〉と呼んでよ』

『ほら！　やっぱりまちぶせは最強なんだよ』

後ろから、幼い声が聞こえてくる。

「……トウマ……マリ……」

『あぶなかったね、ゲッタ兄。残り1つだよ。あん外人間たちもやるね』

それを聞いたヨウタは、腕をなんとかゲッタの支配から逃れさせようと、必死にもがいた。しかしゲッタの力は強い。まるで釘で固定されたようだ。

あと少し、あと少しなんだ。せっかく自分に託してくれた、みんなの思いを、希望を───。

『……まあ、君はよく頑張ったよ』

ゲッタはそれだけ言った。

すると、ヨウタの体が宙に浮いた。かと思うと、再び下降し、何か柔らかい物に押し込まれるような感じがした。視界が、少しずつ暗くなっていく。

「……あと少しなのに……くそっ、ヒカリ、ナギ、テリカ……」

ヨウタは手を伸ばそうとした。しかし、もうそれは叶わない。手の感覚はもうなくなってしまっている。

すると、マリの影が近づいてきた。

『いいこと、教えてあげようか』

「……？」

『ヨウタ兄の妹、最後になんて言ってたと思う？』

イの段、イの段、エの段。

ヨウタはなぜか、寒気を感じた。

『あれ、3文字だと思った？』

「……3文字ではないってことか」

とすると、2音目のイの段は何なのか。ますますわからなくなった。

『あれはね、1文字目は″し″だよ』

「し」から始まる、3文字以外の単語。ヨウタはまだ、応えに辿りつけられなかった。

『そして、もう一つ。妹は、ヨウタ兄のことを一しゅんだけうらんだ』

……恨んだ？

その単語を聞いた瞬間、パズルのピースがひとりでに繋がっていった。

3文字ではない。しから始まる。そして、考えたくないが、ヨウタのことを恨んでた…そう、命を落としてほしいほどに。

し、ね────。

「…………」

ヨウタの表情が少しずつ変わっていく。

『……あれ、どうしたのかな？　この前のように余裕ぶった微笑みは見せてくれないの？』

それを見透かしたように、ゲッタはヨウタの髪をかき分け、目を露わにさせた。彼の目は、絶望に染まっていた。

「……うそだ、うそだ、むちゃくちゃだ、そんなこと……」

ヨウタの声は、もはや言葉にならない。

『……じゃあね、ヨウタ。これで僕の復讐は完了だ。僕たち全てが人間に復讐を果たすまで、あともう少し』

人間がいたことで、影の自由が奪われていたこと……ゲッタの言っていることが、今はわかった。

何かが……何かが崩壊していく。自分の足下でがっちりと固まっていた地面が、崩れていく。

「ああああああ！」

ヨウタの叫びは、闇の中に吸い込まれた。

「テリカっ！」

ナギが叫ぶのと、テリカが後ろを振り向くのは、ほぼ同時だった。

その瞬間、テリカの腕を何かが掴んだ。

『ゆだん、だめ』

見ると、テリカの影が、テリカの腕を捕らえている。

「まずい！」

『おっと。君の相手は私だよ』

ナギは助けに行こうとした。しかし自らの影が邪魔をして行けない。

もうだめだ──ナギは半ば諦めかけた。

すると。

「ナギさん、諦めないでください！」

テリカの声が、建物を反響した。

見ると、テリカはあのカッターナイフで影の手を切り落としていた。〈ゲッタ〉と呼ばれる影との戦いでもそうだったが、影の身体はどうやら脆《もろ》いらしい。

そうか、あいつも十分頼りになる奴じゃないか。

ナギは安心した。

しかし、その時だった。

『めんどう』

突如、テリカの影が呟いた。

2人はまた緊張に包まれた。その呟き声が、妙に落ちついていたからだ。想定の範囲内だ、と言わんばかりに。

『ちから、うばう』

そうして影は、テリカの頭にもう片方の手を乗せた。

そこからは、時間はかからなかった。

「なっ……」

一瞬だけテリカが痙攣《けいれん》するような動きを見せたかと思うと、影はすぐに手を離した。テリカは力なくしゃがみ込んでしまい、スマホの光が天井に当たった。

「テリカ！　大丈夫か！」

ナギは自身の影を振り払い、テリカに走った。

しかし、もう手遅れだとわかった。

「ぁ………ぁ？」

怯えたようにナギを見るテリカ。その目は怯えで満たされていた。

「おいお前ら……テリカに何した！」

『ちから、うばった』

テリカの影がぼそっと言う。

『まあ……その子、学校にも行けてなかったんでしょ？　要するに、まともな教育を受けてないなら、普通に考えたらまともに喋れるわけないよね……って話じゃない？』

後ろから、ナギの影も追い討ちをかけてきた。

「ぇ…、ぁっ、ぅあ……」

テリカは変わらず、ナギを見つめている。

「……っ……じゃあ、おかしいだろ！　なんで今までのテリカは喋れたんだよ！」

ナギが叫ぶ。現実から逃れたいという意志がひしひしと伝わってくる。

『……神授人《ギフテッド》』

「は？　ギフトが……何だよ！」

ナギがそう叫んだ瞬間。

「教えっ……」

ナギの肩に、焼け付くような激痛が走った。

「ぐああああ！」

あまりの痛みに、ナギは座り込む。もうテリカを見る余裕など、ない。

『えー、傷をえぐるってそんなに痛いんだ』

後ろから純朴な声が聞こえてくる。小馬鹿にしているようにも聞こえる。

『知らなくていいよ、だって君、これから動けなくなるから』

「くっ……」

ナギはまだ肩をおさえて悶絶《もんぜつ》している。

すると。

『これで何回目だろうね、君が誰かを護れなかったのは』

……っ？

何を、とナギは言おうとした。しかし、影が先に喋り、その余地はなかった。

『″シュンタ君″も残念だろうね、こんな君を見たら』

その瞬間、場の空気が凍てついた。

「……は？」

ナギはそれだけ言うのが精一杯だった。唇を必死に動かして、続ける。

「お前……なんでその名前を知ってる……なんでシュンタのことを知ってる！」

言い放った後、とうとうナギは動けなくなった。酸素が全身に回らなくなっている。もう終わりだ。

ナギの影は満足そうにその白い目を細めると、こう言った。

『教えてあげない』

ナギは立ち上がれなくなった。何で、なんで、自分は、自分だけは、他の人を────。

だがその前に、ナギの影の手が飛んできた。

視界は、あっという間に覆われてしまった。