クラヤミのなか

【Night 38】資格

「………」

4人は黙って、その報告書のような文書を見下ろしていた。

あの化け物は、影だった。あの影は、本当に影だったのだ。

そして、何より。

「……そんなの、ありかよ……オレたち、何もしてねえのに……勝手に因縁つけて……」

ナギにとっては、あたかも人類が影を迫害してきたかのような文面が嫌だった。

「……でも、僕たちが彼らを『命なき者』として見てきたのは確かだ」

「ヨウタさん……」

「……僕たちが彼らに何も危害を加えてないと言える？　ただ無意識に歩いている時だって、影は踏まれることだってあったんだ。そして、『かげふみ』とかいう遊びも現れた。それが彼らにとって、どれだけ屈辱だったかは明白だよ」

「ヨウタ、お前……」

「……安心して。だからといって僕も、彼らに同情はできない。何も知らない人間たちの住処をいきなり奪うことは、間違ってる」

ヨウタの言葉を聞き、ナギは安心したかのように息を吐いた。

「……とりあえず」

すると、テリカが口を開いた。

「その〈クラヤミ〉って子が、今太陽を静めてるんですよねぇ？」

「……うん。そのようだね」

ヨウタが答える。

すると、テリカは自信なさげに続けた。

「じゃあ……その〈クラヤミ〉を何とかすれば、世界を元通りにできるんじゃ……ないです……かぁ？」

テリカは、自分でできることをやったつもりだった。こうやって希望を見せることで、3人はまた元気を取り戻すだろう。そう考えていたのだ。

だが、彼女の思案とは反対に、物事は進んでいく。

「確かにそうだけどなぁ……」

ナギは少し苛立《いらだ》ったように、テリカに言った。

「〈クラヤミ〉って、あのヒカリの父親の近くにいたヒカリそっくりの奴だろ？　どうやって会って、どうやって倒すんだよ？　何か案でもあるのか？」

「あ……いえ……」

「じゃあわかったところで、なんだよなぁ……」

「……あとさ」

すると、今度はヨウタが口を開いた。

「影は人を殺したわけじゃないから罪悪感に苛《さいな》まれることはないって書いてあるけど……もしかしたら、影に取り込まれた人も助けられるんじゃ……」

「………」

しかし、ナギは黙ったままだった。

「ナギさん……」

そこに、ヒカリが近づいてきた。

ナギはヒカリに目を向けた。普段のナギにはまず見られなかった、光が抜けてしまった目をしている。

ヒカリは覚悟を決めた。

「ナギさん……いたんだよね……おともだち……たすけなくていいの？」

ナギがヒカリと会う前に失った友達。父親の記録が本当なら、まだ生きていることになる。

すると、何かを思い出したような素振りをしたテリカが開口した。

「……そうですよ！　ナギさんにとっては大切な友達だったんですよね？」

「……ああ」

「じゃあ助けてあげましょうよ！　私だって……ヒカリちゃんだって、会いたいって言いましたよ！」

「会いたいのかよ……」

「……友達がいたのか？　ナギ」

今度はヨウタの番だった。

「……そんなこと初めて聞いたけど……可能性が少しでもあるのなら……友達として助けてあげるべきだ」

「そうか……」

すると、ナギが3人から目線を逸らした。

そして、こう言った。

「……オレにそんな資格、あればいいな……」

その瞬間、空間が一気に張りつめていくのを感じた。

「……資格？」

「どういうことですかぁ？」

2人は咄嗟に食ってかかった。

しかしナギは答えない。ただ地面に置かれたスマホに暗い目を落としているだけだった。

ヒカリは彼女のことが心配だった。ヒカリからすれば、ナギはいつも無遠慮で、やや粗暴で、でも誰よりも自分のことを考えてくれていた仲間だった。テリカとの戦いで、ますますその思いが強くなった。

でも、その矢先にこれだ。せっかく新しい仲間を見つけ、反撃の狼煙《のろし》を上げられると思ったのに、これではナギらしくない。ナギがナギでないと、ヒカリは感じた。

それと、なぜかまだ紛失した懐中電灯のことが、頭の隅でまだ気にかかっていた。もはやどうでもいいのだが、やはり気が済まない。歯に何か挟まっている時のように、違和感を感じ続けている。

……それは、少しずつ訪れていた。

「………」

部屋の隅のカビが部屋中に広がっていくように、不安が大きくなっていく。

どうでもよかったはずの懐中電灯への不安が拡大していく。

「……ヒカリ？」

その様子がうかがえたのか、ヨウタがヒカリにたずねた。

しかしヒカリは答えられない。

不安でいっぱいになった頭に、こんな言葉が流れてきたからだ。

″■■■■■に行け″

言うまでもなく、影の仕業だとわかった。

でも、逆らう力は、ヒカリにはなかったようだ。

ヒカリはほぼ何も口に出さずに立ち上がったと思うと、突然、窓の方に歩き出した。

「おい、どうかした……のか？」

先程まで様子が変だったナギも、流石にもとのナギに戻り、ヒカリに言った。

しかし、ヒカリは答えることなく、窓の前まで進んだ。

「……ヒカリちゃん？」

その時、ヒカリは、5歳児とはとても思えないような行動を見せた。

最初は、窓から何かを覗き込んでいるのかと思った。窓から身を乗り出して、何かを見ているのかと。

ここで止めるべきだった。

しかし、そう気づいた頃には、ヒカリの姿はなくなっていた。

「……え……？」

「……何が……」

3人は呆然としていた。

ヒカリは、窓から身を乗り出した。

そして、飛び降りたのだ。

廃ビルの……4階から。