クラヤミのなか

【Night 34】PASSWORD

4人は再び歩き出した。

行く場所は決まっていなかった。それでも歩いて、歩いて、歩き続ける。黙って歩き続ける。

しかし、そんな静寂に耐えかねたのか、口を開いた者がいた。

「……どこいくの？」

ヒカリだった。彼女は純粋な目で、3人を交互に見た。

それに答えたのはナギだった。

「……知らねえよ。家に帰っても解決するわけじゃないし、かといってどうすればこの現実を直せるのかもわからねえ」

「そっか……」

ヒカリは少しくたびれた顔をして、黙り込んでしまった。そうしてまた、静寂に包まれた。

すると、今度はヨウタが口を開いた。

「……ねえ。今は夜なのに、何でこんなにしっかり見えるんだと思う？」

「わかんねえよ。てかお前、何だ？　不満なのか？」

問に質問で返され、ヨウタは言葉に詰まった。

「……いや、別に……」

「ならいいだろ。考えないでおこうぜ」

「……わ、わかったよ」

またしても、沈黙は貫かれてしまった。行くあてもなく、ただ前へ進む。そんな状況が続いた。景色は、淡々と流れていく。

すると今度は、テリカが開口した。

「……そういえば、私、わかるような気がするんです」

「何が？」

「あの……スマホのパスワードです。コンビニにいたとき、開けられないって言ってたあれです」

「なんだ……」

すると、ナギが落胆するような声を出した。

「実はオレたち、ショッピングモールであのロック開けたんだよな」

「……待って」

しかし、それをヨウタが静止させた。ナギは少し不服そうだ。

「……あれは僕がパソコンで無理矢理こじ開けただけだ。だから、パスワードをちゃんと入力したことにはならない。それに、あのファイル」

そこまで言い終わった後、ヨウタはナギの方を向いた。突然のことに、ナギはたじろいだ。

「な、なんだよ」

「……思い出してみて」

言われるがままに、ナギは記憶を逆行した。テリカとの激闘、ヒカリとの再会、そして……。

「……あ、あれか」

「そう。下書きの中に紛れ込んでた、あのパスワードを要求されたファイルだ。もし、スマホのパスワードとあのファイルのパスワードが同じなら……」

ナギもピンときたようだ。

「確かに！　おいテリカ、パスワード教えてくれ！」

ナギはテリカにぐいぐいと迫った。テリカは少し顔をしかめた。

すると、その近くから、少し小さな声が聞こえた。

「ぱすわーどって？」

「……あ、そうか。ヒカリ、パスワードのこと、知らないんだった」

そう言うとヨウタは、ヒカリに近づき、歩幅を合わせた。

「……実は、君のお父さんのものらしきスマホを見つけたんだ。その中にパスワードがかけられているファイルがあって、それを開けば……」

「……わかんない」

ヒカリは率直な感想を述べた。ヨウタの心臓に少し刺さる物があった。

「……まあ、こんな話、5歳には難しいよね。安心して、ヒカリ。僕たちがなんとかしてみせるから」

「……ほんとう？」

「……うん。本当だよ。嘘はつかない」

するとヒカリは、花がつぼみから開いていくように、だんだんと笑顔を取り戻していた。ヨウタは一安心といったところだった。

「……じゃあ、進むか」

「結局進まなきゃいけないんですねぇ……」　「何か目的が欲しーよなー、ただ歩くだけじゃなくて」

「……つかれたなぁ」

4人はそんなことを口々に放ちながら、まっすぐ歩き続けていた。

その時。

「……？」

「どうした？」

ヨウタが何かの異変を感じ取ったようだ。

「……何か、話し声、聞こえない？」

「……は？」

「……！　また聞こえた……」

ヒカリたちが歩いていたのは、廃ビルが所々に点在する郊外の街らしき場所だった。

そして、今の風景は、4人のちょうど隣に廃ビルが1つ。あとは空き地だ。

そして、話し声が聞こえる───。

考えられる発生源は、もはや1つしかなかった。

「……この中から……」

ヨウタの声で、4人は隣の廃ビルを見上げた。赤茶色で、古さを十分に感じることができるものだった。当然、人の気配もしない。

しかし、4人はそのビルの中に人がいることを確信していた。

ビルの窓の隙間から、久々に拝む、白い線───光が漏れていたからだ。

「おい……」

「あれ……」

4人は驚きと歓喜が絶妙に混じり合い、なかなか体を動かすことができなかった。そもそも他に生存者がいるのかどうかということを、4人とも心の隅で疑い始めていたのだ。驚き、歓喜するのも無理はない。

やがて、最初に動く者が現れた。ナギだった。彼女は一心不乱にビルの中に駆け込む。まるで水を得た魚のようだった。あとの3人も、ナギを見失わないようについていく。忘れそうになっていたが、この世界において一度人を見失うと、見つけるのはかなり難解になる。さすがに建物の中までは変化しないと思うが……。

ナギが建物内に入ると、そこにはやはり外見通りの光景が広がっていた。置物や机などが何一つない部屋。光が全く差さない廊下。ガラスが散乱する階段。本当にこんな場所に人がいるのかと疑問を抱いた。

その時だった。

「あれ！？」

上から声が聞こえた。

「！？」

ナギは突然のことに驚きを隠せず、あたりを見回した。しかし、どこにも人影はない。

一体どこから、と模索していると。

「君は……」

声が響く。その次に、カン、カンと何かの音がする。どうやら階段を下る音のようだ。ナギは階段の方に目をやった。

そこには、安心したかのような目を向けている、少し痩せ細った男性が立っていた。