クラヤミのなか

【Night 3】彼女が失ったもの

「うわあああああ！」

ヒカリは今、高速で移動していた。歩いてるわけではないし、走っているわけでもない。それなのに、顔にはありえないほどの風圧がかかっていた。まるで、巨大な扇風機の前にいるようだった。少し手を離せば、吹き飛ばされてしまいそうだ。

それもそのはず、ヒカリはナギのバイクに乗っていたのだ。

「しっかり捕まってけよ。さらにスピード上げるからな」

ナギは挑発するように叫ぶ。ヒカリには、この狂った世界に残された状況を楽しんでいるように見えた。慣れない二人乗りも、ものともしていないようだ。

バイクはさらに高い音を上げ、勢いを増し、2人を襲う風はより強くなった。

「ウヒョー！　動いてる車が無いから好きなだけ飛ばせるぜぇー！」

景色が前から後ろへカッ飛んでいく。

（おとーさんとおかーさんでのったくるまよりも、けしきがみえない……）

でも、楽しそうなナギを見てると、思わずヒカリまで笑顔になった。

すると、ナギはあるものに気がついた。

「おっ、駅あんじゃん！　しかも電車あるくね？　おいヒカリ、行くぞ！」

バイクが脇道に入り、民家の壁がいっそう近づく。しかしバイクはスピードを落とす気配もなく、細い道をぐんぐん突き進む。

「うわーっ！　ぶつかるぅ！」

ヒカリは叫んだ。恐怖というより、興奮だった。

すると、バイクのスピードがだんだんと落ちてきた。かと思えば、あっという間に止まってしまった。

「どーしたの？」

「チッ……ガソリンが切れやがった……これはもう置いてくしかねぇなぁ……おいヒカリ、歩いていくぞ」

「えっ…う、うん」

そうこうしているうちに駅に着いた。2人とも、息を切らしていた。

「誰かいるといいんだがなぁ……」

2人は駅のホームを目指した。

「越中三郷駅か……越中ってどこだったっけ……」

越中三郷駅は、瓦屋根が綺麗な駅だった。日が明るければ、もう少し満喫できただろう。

「誰かいませんかー」

ナギはホームに着いた途端、大声を出し始めた。ヒカリが初めて見た、ナギの丁寧な口調だった。

しかし、構内にナギの声が響くだけだった。

「……電車内は……」

ナギは電車内に飛び移った。

「くそっ……！」

「どうしたの？」

ヒカリも遅れて電車内へ入る。

「見てみろ」

言われるままに見てみると、驚きを隠せなかった。

電車内に、人は1人もいなかった。

そのかわり、乗っていた人のものと思われる鞄や靴、手袋などが、座席や床に散乱していた。

まるで、何かから逃げているように。

「やっぱりいねぇ……！」

ナギは悔しがったように呟いた。

ヒカリには、誰もいない原因は、あらかた予想がついていた。

「ナギさん……」

「あ？　なんだ？」

「ナギさん……あのばけもの、みた……？」

そう、あの黒い影のことである。あの影が電車内の乗客を襲ったのでは、と、ヒカリは幼い頭で考えていた。

「……」

「ナギさん……？」

すると予想外なことに、ナギは黙り込んでしまった。

「だいじょうぶ……？」

「……ああ、大丈夫だ」

ナギはやがて気を取り直した。

「見たよ。てかオレ、そいつに友達がやられたんだ」

それからナギが話したことは、だいたい次のようなものだった。

◆◆◆◆◆

「いっけねー、遅くなっちまった」

星野《ほしの》ナギは、高校2年生だ。テニス部に後輩が入部してから、もう半年以上経つ。なのに、先輩としての風格は全く出てこない。

「そうだね。早く帰らないと。ていうか、よくジャケットで学校に行けるね……」

「下に制服着てるから良いだろ」

隣にいるのは、花村《はなむら》エンリ。ナギの唯一の理解者で、乱暴な口調を怖がる女子生徒とは違い、ずっとナギに話しかけ続け、彼女の信頼を得ていた。

そして2人は、部活帰りに、暗い道を辿っていた。2人は幼なじみで、住んでいる場所も近かった。

「もうすぐ受験生かぁ……嫌だなぁ……」

エンリは独り言を呟いた。独り言ではなかったのかもしれない。

「オレは勉強する気なんてねーけど」

「またそんなこと言って！　将来どうやって暮らしていくの？」

「そん時はそん時だよ。今日のことを考えながら生きていけば十分さ」

「確かにそれはそうだけど……え」

「？」

「いや……あたしたち、気付いてなかったけど……ここ、どこ？」

気がつくと、2人は見知らぬ場所に立っていた。先程まで通っていた道はいつの間にかさらに暗い細道に変わり、左右には水田が広がっていた。照明も全くないと言っていいほどだった。星明かりだけが、2人を照らす光だった。

「え……オレたち、さっきまでいつもの道通ってたよな。なんでこんな田舎っぽい場所にいるんだ？　なあ！？」

ナギはパニックになったのか、エンリの肩を掴み、揺さぶった。

「お、落ち着いて……わからないよ……」

エンリはなお冷静さを欠いていなかった。なんとかしてナギを落ち着かせようとしていた。

すると、その時。

「あっ」

エンリから、急に謎の声が漏れた。

「エ、エンリ？」

「ぐ…」

「エンリ、どうしたんd……」

そこまで言った後、エンリの胴体に違和感があるのに気がついた。

何か黒いものが、エンリの胴体にまとわりついている。

その黒いものの発生源を辿っていくと……

「ひっ…」

2メートルほどある黒い影が、佇んでいた。

「うわあああああ！？」

黒い影はエンリを掴んだ手を、自らの体の方へと引いた。

「くそ、このやろ、エンリを離せ！」

ナギはエンリを助けるべく、黒い影に立ち向かった。

しかし、影の反対側の手が、ナギを襲った。

「ぐはっ…！」

ナギは地面に倒れ込んだ。

「エンリ────」

「……ナギ、逃げて……」

彼女はすぐに体を起こした。

「─────え」

しかし、もう遅かった。

エンリは、黒い影に喰われていた。

いや、取り込まれていた、と言った方が正しいかもしれない。

黒い影は、エンリを自らの体に押し当てていた。しばらくそうしていたかと思うと、エンリの体は黒い影に押し込まれた。

そして、影の中に消えた。

「……」

呆然としていると、影は、今度はナギの方に迫ってきた。

「くっ……！」

ナギは逃げた。逃げ続けた。

あの影に捕まったら死ぬ。エンリと同じように、影自身に押し込まれて。

唐突に、恐怖が襲った。

無我夢中で、水田の道を走り続けた。

すると、水田を抜けたあたりで、古いバイクが壁にもたれかかっていた。何を思ったのか、ナギはバイクを起こし、乗った。もともとバイクの知識はあったので、さほど苦労しなかった。

そして、行くあてもなく走り続けた。

◆◆◆◆◆

「……だから、あいつらには敵わないんだ。オレごときの力じゃな。だから今は逃げ続ける」

ナギは唇を噛みしめた。幼稚園児を前にしての行動とはとても思えなかった。

「だからお前も………って」

ナギはそこで話をやめた。別にヒカリに解釈を求めたわけではない。もっと単純な理由があった。

「……お前、話聞いてたのか！？」

ヒカリはしゃがみ込み、ホームに落ちている石をいじくっていた。

「うん……ナギさん、かわいそう……でも、おなか、すいた……」

「そんくらい我慢しろよ！？」

ナギはヒカリに少し腹が立った。

しかし。

夜の静寂を破るような音が、ナギから鳴った。

同時に、腹も鳴ったのだ。

「……はぁ」

ナギはまたしてもため息をついた。これで何度目だろうか。

「しゃーねー、どっかメシでも食える所を探すぞ」

「やった！」

「おい、急に元気出すんじゃねぇ！」

2人は先程の雰囲気とは打って変わって、笑いながら進んでいった。

しかし、ナギの目からは、どこか後悔めいたものを感じられた。

ナギ自身は、気がついていたのだろうか。それは、わからなかった。