クラヤミのなか

【Night 26】100-100=0

「おいおい……」

ナギは呆れるように言った。

「お前、あいつらに何かされたのかよ」

「……」

テリカは答えない。そのかわり、ナギに殺気のこもった目を向けている。

「じゃあ、お前らだ。お前ら、テリカに何した？」

『とんでもない。近づいてきたのは彼女の方さ。まるで無垢な仔犬の様だったよ』

「嘘つけ」

『我々が嘘を付く価値は何も無い』

ヒカリの父親の影は淡々と否定する。もし彼に隣のヒカリの影と同じように目があれば、どんな形をしているのだろう。

『さあ、前置きは此処《ここ》迄《まで》だ。テリカ、戯《たわむ》れなさい』

「タワムレって……！」

その刹那《せつな》。テリカはナギの懐《ふところ》に潜るように突進してきた。

「うお！」

ナギは咄嗟《とっさ》に身体をひねり、テリカの魔の手をギリギリかわした。テリカは勢いそのままに転び、雪で湿ったコンクリートの道に顔をぶつけた。

「テリカさんっ……」

『……ほう。今の殺意の塊を躱《かわ》すとはね』

父親の影は感心するように言った。本当に感心しているのかは甚《はなは》だ疑問だが。

テリカは数秒間の間地に伏していたかと思うと、両手をつき、再び起き上がり、ナギを真っ黒な目で見つめた。ブカブカのコートがもはや破れきってしまいそうだった。

「……！」

『だが、一度固まった殺意を躱されると……』

テリカが完全にこちらを向く。

そして。

『殺意はまた凝固するのさ。それも、前回よりも強固で、膨大な物へとね』

「ああああアアアアァァァァ゛ァ゛っ！」

テリカは物凄い咆哮を上げ、ナギに再び突進してきた。先程よりも速く、強く。

「イノシシみてーに突っ込んでたらいつかは当たるってか！？　そんな脳筋プレーじゃオレには到底敵わねーよ！　このバカ野郎が！」

そう言ってナギは先程と同じように、テリカをかわした。

「……ナギ、いいぞ」

ヨウタも満足げだ。ナギは、かなり余裕があるようだった。

『……確かに、あんな風に突進を繰り返し行うと、パターンが暴かれて回避が容易になるだろう。一撃目を避けられてたら尚更《なおさら》だ。だがね』

その時、ヒカリは混濁する意識の中で気がついた。

テリカが、もともとナギのいた方向に突進しながら、今余裕そうにしているナギをずっと見ている。しかも、今テリカが突進の態勢を取って走っているのは、ちょうどナギの後ろ、背中側だ。

もしや。

そんなヒカリの様子を見て、ヨウタも何かに気がついたようだ。

『脳筋なのは、君の方じゃないのかい？』

「……ナギ、うしろだぁぁぁ！」

ヨウタの叫びを聞いて、ナギはようやく後ろに振り返った。

しかしもう遅かった。

「なっ……！？」

テリカはもうそこまで走って来ていた。

ナギが振り返ってから、コンマ1秒もしていなかっただろう。テリカはナギを両手で抱くようにすると、そのままナギを下にして倒れ込んだ。

「ぐっ……！」

『もう決まったね』

そしてテリカは、抵抗するナギを仰向けにすると、乗り上げ、ゆっくりと拳を振り上げる。

「……おい、テリカ……」

その硬い拳は、しばらく空中で停止していたかと思うと、やがて振り下ろされた。

ナギの右頬に直撃した。

「……ナギっ！！」

ヨウタが駆けつけようとする。

『止《や》め給《たま》え』

「っ……！」

その途端、ヨウタの身体が動かなくなった。いや、動けるには動けるのだが、脳がいくら命令を下しても、運動神経が拒否してしまう。本来、拒否権を持っていないはずの運動神経が。

その間にも、テリカは次の一撃を何度も食らわせる。右頬に右手を。左頬に左手を。右手。左手。右。左。右。左。

「……ああっ……あああっ……」

ヒカリはヨウタの足下で、ナギに向かって手を伸ばしていた。届かないことはわかりきっていた。それでも、伸ばさずにはいられなかったのだ。

『軈《やが》てこうなることはわかっていたよ。でも、彼女がまだバイクに乗っていた時、彼女が道を引き返していなければ、こんな事にはならなかったんだ。なぜ、彼女は引き返したのか』

そう言って、父親の影はヒカリの方を向いた（多分）。

『そう、ヒカリ。君が彼女を引き留め、仲間にしたからさ。君があそこで泣いてさえいなければ、泣くなんて余計な事象を起こしていなければ、こんなことにはならなかった。つまり』

そう言い、父親の影はヒカリの前まで歩いてきた。

『今ナギという少女があんな目に遭っているのは、君のせいなのさ』

「……お前……！」

ヨウタが狼狽《ろうばい》する。

すると。

『おや、もう終わったのかな？』

父親の影は、テリカとナギが争っていた方を向いた。

ヒカリもなんとか顔を上げる。

それは、5歳にはショックすぎる光景だった。

テリカがこちらに向かって力なくスタスタと歩いていた。

そして、その少し後ろで、ナギが倒れていた。暗くてどんな表情をしているのかはわからなかった。

「……！」

ヒカリは落ちそうな意識の中で、何かを感じた。なぜか身体が熱かった。

『……さて。邪魔者もいなくなった所で、話の続きをしようか』

「……続き……？」

『〈クラヤミ〉』

その時。

「……おい」

遠くから弱々しい声がした。

声の主は言うまでもなかった。

『……！　まだ生存していたのか……』

「おいテリカ……何そっち行ってんだよ……！　まだ、まだ……終わってねぇだろうが！」

テリカがナギの方を向く。

「テリカ、今度は……」

そう言うと、ナギは自身の拳と掌《てのひら》を勢いよく打ち合わせた。

「オレのターンだ」