クラヤミのなか

【Night 23】会いたい

その頃。

「なんで、だれもいないの……？」

ヒカリは、荒れに荒れた自宅の中で、大いに戸惑っていた。

ヒカリはずっと、家に帰ることを目的としていた。そして3日間にわたる苦難の末、ようやくここに辿り着いた。

しかし、誰もいない。床中に散乱している物品と、虚空だけが残されている。

「……どこ……？」

ヒカリはパニック状態に陥《おちい》った。

外に出ている間、ずっと家が最終的なゴールだと思っていた。家に帰れば、全て終わる。家に帰れば、また日常を取り戻せる。そんな甘いことばかり考えていた。

でも現実は非常だった。確かに、夢でもない限り、家に帰るというゴールに辿り着いても、外のおかしな世界が元に戻るわけではない。そんなことは、小学生でも、そして幼児でもわかることだった。

しかし、今のヒカリには、そうとうこたえた。やっとの思いで辿り着いたのに、それはないでしょ、という感じだった。わかりやすく言うならば、工作をしていて、作品を完成させても、作る物がそもそも違った、といったような。

「ヒカリ、どうすればいいの……」

ヒカリは床に敷かれたカーペットにうつ伏せになり、放心状態になってしまった。

正直、帰宅はどうでもよかった。

ただ、両親に会えればいいと思っていた。両親に会って、またいつものように遊びたいと思っていた。遊んでいるときは、楽しいというより楽だった。今思うと、好きだから、というわけではなく、何かから逃避するように遊んでいたのかもしれない。

ヒカリはだるそうに立ち上がり、ドアの方を見た。ドアの磨《す》りガラス向こうには、ただ暗闇が広がっているように思えた。

2日前、自分はあの暗闇の中にあるであろう階段を、好奇心に溢《あふ》れた目で下っていった。

そしてここには、両親がいたはずだった。

両親は、自分に気づいていなかった。自分がいなくなったと知った後は、どんな気持ちだったのだろうか。

ヒカリはもうどうでもよくなっていた。頼れる者が誰もいない以上、どう足掻《あが》いても、自分に待っているのは不幸のみ。もはや、もうどうすることもできないのだ。

その時だった。

「……？」

ヒカリの足に、何か硬い物が当たった。

「なに……？」

ヒカリはガラクタだらけの床を見下ろした。

すると、ヒカリの足元に、2日前、わくわくしながら持っていった懐中電灯が転がっていた。

そして。

───ヒカリ！　その懐中電灯の電池、持ってけよ！

「……！」

ヒカリの頭の中に、ぶっきらぼうな声が響いた。

そして、その声は、なぜか温かかった。

思い出してきた。

───そうか。ヒカリか。よろしくな、ヒカリ。

ナギ。

───よろしくお願いしますね！

……テリカ。

───……帰れるといいね。

ヨウタ。

そうだった。

みんな、一緒に協力して、この終わらない夜を乗り越えてきた。

ヒカリはようやく思い出せた。

そして、急にさみしさを実感するようになった。先程までは、虚無感はあっても、それ以外のものはなかった。

でも今は違う。何か人間らしい物を取り戻せたような気がする。

「……うっ……」

ヒカリは涙を流し始めた。

その原因は明白だった。

「……会いたいよぉ……」

家に帰れなくても、あの3人……出会ったときの3人なら、何が来ても大丈夫な気がした。

逆に言えば、今の自分は……。

「……だめ。こうどうしないと」

そうだ。ヨウタに勇気を持って反論する時も、ヒカリはこう思っていたはずだった。

だめ。だめ。いわないと、と。

懐中電灯を拾い上げたヒカリは散らばるガラクタを避けながら、リビングの隅、隠れるように存在する物置を目指した。やがて辿り着いたかと思うと、新しい電池の包装を勢いよく破り、懐中電灯に入っていた電池と入れ替えた。カチッ、という音が気持ちよかった。

そしてしばらく何かを漁っていると、今度はお菓子の袋のような物を、物置という宝箱から取り出した。ヒカリが大好きな、オレンジの飴だった。

満足げに袋を見ると、ヒカリは物置の戸を閉めた。そうしてガラクタを再び避けてドアまで向かうと、迷わずドアを開けた。

「おとーさん……おかーさん……ヒカリ、どうしたらいいのかわかんない」

外から中へ、冷気が一気になだれ込む。そのせいで、足が冷える。

でも、こんな些細なことでは、ヒカリは止まらない。

「……でも、おとーさん、いってたもんね」

───お父さん、言ってきただろ。他の人には、優しくしなさい、って。

「だから、みんなにこのあめ、くばってくるよ。やさしいこと、してくるよ」

ヒカリの目の前には、暗闇が広がっている。

それも、深淵がさらに深淵に包まれたような。

でも、恐れることはない。

みんなに……みんなに会いたい。

そう思っているだけで、何も怖くなかった。

「いってきます」

ヒカリは誰もいない部屋に、それだけを残した。

そして、その深淵の中に消えていった。

とあるビルの中。

「……ヒカリちゃん、やっぱりうごいたよ」

ヒカリにそっくりな影は、隣の誰かに言った。

「……やはりか。そう動いてくると思ってたよ。これで、心配事も抹消された」

ヒカリの隣の誰かは、落ちついた声で言った。

その影は、ヒカリが見たら間違いなく、喜びや悲しみ、苦しみ……いろいろな感情で5歳の精神が破壊する姿だった。

「ちょっといいかい」

「なに？」

「もし私が君の父親ではなく彼女と血縁関係にあれば……どうなっていただろう？」

「……」

ヒカリの影は答えない。

そう、その隣の誰かは、ヒカリの父親の姿をしていたのだ。

「……良いよ、答えなくて。私にも少々、五月蝿《うるさ》い蟲《むし》が蠢《うごめ》いているらしいからね。聞いてもらうだけで良い。そうだろう？」

すると、ヒカリの父親の影は、また隣の人物に問いかけた。

「私たちも、会いたいものだね……そうだ、私たちで迎えに行ってあげよう」

隣の人物───包帯を頭に巻き、ボロボロの……と言うよりかはボロボロにされたコートを着たその人物は頷《うなず》いた。

長い髪に、まるで、嘘つきに制裁を、という鋭い目をしたその少女は、テリカといった。