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【Night 2】帰れないの……？

「そりゃあ無理だ。諦めな」

女の人が冷たく告げた。

その言葉は、小学生にもなっていない幼女の精神を抉るのには、十分すぎた。

「え……？」

「言ってるだろ。帰れない」

女の人は遠くの方を見ながら続ける。

ヒカリは何か言おうとした。それは反抗とも、逃避ともいえた。とにかく、このまま黙りたくなかった。

しかし、先に女の人の口が開く。

「そんなの嘘だ、って言いたいのか？　じゃあ、なんでお前は外にいるんだ？」

「……こうえん」

「あ？」

「こうえんに……いくため」

「その公園は近所か？」

「え？」

はぁっ、と大きなため息が聞こえる。

「その公園は、お前の家から近いのか？」

「うん」

「じゃあお前は、なんで迷子になってるんだ？」

……。

返す言葉がなかった。

女の人は何かを察したのか、ヒカリの方を再び向き、ヒカリの前でしゃがみ込み、目線を合わせた。

「……オレにも何が起こってるのかわからねぇよ。わからねぇし、正直、わかりたくない。ただ、想像……考えることはできる」

ヒカリは、その時だけ、女の人の目がマイルドになったような気がした。

「おそらく、オレたちがいる場所はそのままに、他の場所の時空とか世界とかが離れて、ごっちゃになってるんだろうな」

衝撃と悲しみの間に、何やら難しい話が入ってきた。ヒカリは目を丸くしながら、未だに女の人の顔をまじまじと見ていた。

「あー、すまんすまん、わからねぇか、まあガキだもんな」

すると女の人は、少し間を置くと、今度はこう言った。

「プラレールって知ってるか？」

「うん！　知ってる！」

好きな物の話だからか、一瞬だけヒカリに元気が戻った。

「そうか。じゃあ、家から駅まで、2本のまっすぐなレールを縦に繋げたもので繋がっているとしよう。家から電車に乗っていく時、レールを通るよな？　1本目のレールを通り過ぎて2本目のレールの上を走ってるとき、さっき通った1本目のレールを外して、曲がったレールをくっつけるとどうなる？」

「……おうちにかえれなくなる」

「よくわかったじゃねえか。ま、今起こってるのはそういうことさ。今まで来た道が、振り返ると全く別の光景になってるんだからな、そりゃ迷うさ。じゃ、オレはこれで。頑張って帰れよー」

女の人は好き勝手言ってから、再びバイクにまたがった。そして、エンジンをふかし、発進しようとしていた。

悔しかった。ヒカリの目は、だんだんと温度を上昇させていった。そして、視界も徐々に滲んできた。手に力が入る。爪が掌に食い込んで痛かった。

「おねーさん」

「あ？」

「つれてって」

「無理だ」

即答。

「お前を連れて行くメリットも義務もない」

あまりにも素っ気ない返事は、ヒカリの何かに傷をつけた。そこから、心にためこんでいた悲しみが、液体のように溢れ出す。

そして、目の縁にためこんでいた液体も。

「ううっ……うわあああ」

ヒカリは大声を出しながら、目にたまった液体を頬に流した。

つまり、泣いた。遠く離れた先でも聞こえるほどの、大声で。

「……はぁ」

どうやら効果はあったようだ。女の人は再び大きくため息をつき、エンジンを止め、バイクから降り、こちらに歩いてきた。

「わかった、わかった。来ていい。来ていいから泣くな」

「ほんと！？」

「ああ。そのかわり、戦力にならないと判断したら置いてくからな」

先程とは一転、ヒカリは猛烈に嬉しくなった。液体はいつの間にか止まり、口角も上がっていた。

「お前、なんて言うんだ？　忘れちまった」

「え？」

「名前だよ。な、ま、え。もう一回教えてくれよ」

女の人はヒカリに言った。微かに笑っていたのを、ヒカリは見逃さなかった。

「……ヒカリ！」

「そうか。ヒカリか。よろしくな、ヒカリ。オレは星野《ほしの》ナギだ」

ナギは、作った握りこぶしをヒカリの前に突き出した。力強く、速い動きだった。どうやらグータッチをしたいみたいだ。

「……よろしく！」

ヒカリもナギに負けないくらい、強くて速い、小さな拳を突き出した。

大きさの違う2つの拳が、星の下でぶつかり合った。