クラヤミのなか

【Ep.18】怒りと諦め

自動ドアは、ナギの姿を認識し続け、開き続けている。まるでもとから開いているドアのように、一寸のずれもなく静止し続けている。

ナギはいつの間にか、地面に倒れ込み、死んだように眠っていた。死んだように、と言っても、精神は死亡もしくは瀕死だった。この狂ったような世界において、こういう場所は息抜きになるかと思っていたが、現実は全く反対だった。

「……きて」

ナギの身体が揺れている。肩の感触から、ひとりでに動いているわけではないことがわかる。誰かが、ナギの身体を揺さぶっているようだ。ナギは鬱陶《うっとう》しく思いながらも、意志に反して目を開ける。

「……君、こんなところで何やってるの」

ぼやけた視界の中で、長髪の男が映った。ヨウタだった。

「……ヨウタ」

ナギは今の自分の状況をよく飲み込めなかった。なぜ自分がこんなところで寝ているのかさえわからなかった。

「……今何時だ？」

「さっきスーパーマーケットの時計は8時くらいだった」

「……そうか。それにしては、外は暗いままなんだな」

「……さっきから残りの2人の姿がないんだけど、何か知らない？」

その発言をきっかけに、ナギは昨日の出来事をだんだんと思い出していった。テリカの豹変《ひょうへん》。そしてヒカリの誘拐。

「……くそっ！」

ナギは地面のコンクリートを力任せに殴った。コンクリートには大したダメージを与えられず、むしろ自分の手が痛くなった。

「くそっ！　くそっ！　くそおおおおおっ！」

それでもナギは殴り続けた。一殴りごとに、手に熱いものが伝わってくる。この手の痛みで心の痛みを忘れられたらどんなにいいだろう、と一瞬感じた。

「……ねえ、何かあったの？　僕が寝ている間に」

ナギは答えられなかった。ずっと1人で地面と向かい合い、殴り、えずいていた。

すると、ヨウタはナギに近づいてきた。そして、ナギの背中をゆっくりとさすった。

「……何かあったんだね？　落ち着いてから、話して」

ヨウタがこんなに思いやりのある人だとは。ナギは少し意外に感じた。そのおかげで少し冷静になれた。

でも同時に、ナギは自分を恥ずかしく感じた。ナギは高校2年生だ。それに対し、ヨウタはどう見ても中学生かそこら。身長も、言葉遣いも、若干自分に酔ってる感じも、中学生特有のものだった。

高校生が中学生に励まされる。それも、背中をさするという親子みたいなことをされながら。

「……やめろって。落ち着いたから」

「……なるほどね。テリカが急に……」

ヨウタは納得のいったような素振りを見せた。

「……驚かないのか？」

「……うん。なんとなくそんな気はしてた」

「そんな気はしてたって……テリカは裏切ると思ってたのか！？」

ナギは再び頭に血が上るのを感じた。怒ってるのかといわれると、実はそうでもない。何だか不思議だった。

「……いや。それは僕も予想外だよ……ただ、この4人の中で一番裏切る可能性があったのはテリカだ」

「……はぁ？」

ナギはヨウタに詰め寄った。

「何でだよ？」

「……僕、思ってたんだ。なんで、『～ですかぁ』とか『～ですよぉ』っていう喋り方してたんだろうって」

ヨウタは立っている場所をぐるぐると歩き回っていた。おそらく意味はないのだろう。

「クセじゃないのか？」

「……確かに喋り方は人それぞれだからね。もちろんその可能性もある。でも、こうとも考えられる。『敬語のカギとなる語尾を強調していた』とも」

あらゆるものが静止するような感覚に襲われた。

1秒。2秒。3秒。まだ続く。

「……つまり何が言いたいんだよ」

ようやくナギが口を開いた。顔に恐怖が浮かんでいた。

「……つまり、敬語なのは『わざとそうしている』のであって、『本来の性格』じゃない。つまり、本当は普段敬語を使わないにもかかわらず、敬語を使っていたってことだ」

「……は？」

───ありがとうございますぅ……。

───私、今すっごく幸せですよぉ。

意味がわからなかった。

いや、理解が拒まれた。

もし本当にそうなら、テリカは3人に本性を隠していただけではなく、テリカこそが嘘をついていたことになる。

ナギは、体がかっと熱くなっていくのを感じた。そして次に、掌《てのひら》に何かが刺さったような、腕が締め付けられるような……いろいろな感覚に陥《おちい》った。

「……どうしたんだ？」

「……嘘つきはどっちだよ……」

歯をギリギリと鳴らす。歯は、歯ではない何かごと削れていく。削れたものは落ちて、形を失っていく。

「……おい、ナギ……」

「……上等だよ、テリカ……お前みたいな矛盾だらけの最低な奴、初めてだ。こりゃ、やりがいがある……」

ナギが振り向く。復讐心の塊として。

「おい、ヨウタ！　あいつに会いに行くぞ」

「……どうやって？」

「歩くんだよ！　歩いたらいつか会う……」

「無理だよ」

ヨウタが静かに告げた。

「止めんじゃねぇ！　行くっつってんだろ！」

ナギはヨウタにつかみかかった。テリカの時より重さを感じられなかった。認識できなかっただけのような気もする。

当のヨウタは、驚くほど落ち着き払っていた。さすがのナギも呆気にとられた。

「……僕たちが生き延びるのを優先すべきだ。テリカがヒカリをさらった理由もわかっていない」

「……口答えすんなぁ！」

すると、ヨウタは急に体を引いた。ナギの手からヨウタの服が離れ、逃げていく。服の摩擦で、指が熱くなった。

「……会うのはもう無理だよ。諦めて」

そう言うと、ヨウタはナギに背中を向けてしまった。

───そりゃあ無理だ。諦めな。

ヨウタの言葉は、どこかで聞いたことがあるようなフレーズだった。

「ん……」

体が上下に揺れる。

「ふぁぁ……」

ヒカリは目を覚ました。ハンバーガーショップではなかったが、ヒカリはさほど違和感を感じなかった。忘れていたのだ。

「起きましたかぁ？」

すると、ヒカリの前から声がした。

「……テリカさん？」

「はい！」

ヒカリはテリカにおぶられていることに気がついた。テリカは走っていた。何故走っているのかはわからなかった。

時間が経つたびに、ヒカリの脳内も目を覚ましていく。ヨウタとの出会い、その後の長い徒歩……だんだんと思い出してきた。

そして、ようやく重大な出来事に気がついた。

「……ナギさんは？」

ヒカリはさっと顔が青ざめていくのを感じながら言った。

「……ああ。死にましたよぉ」

……え？

……いや。

「嘘だ」

「ホントですよぉ」

ヒカリは、嘘だと思った根拠を言った。

「テリカさん、悲しんでない」

テリカはコンビニで、ナギに命を救われた。つまりテリカにとって、ナギは命の恩人だ。もし死んだのなら、悲しまないわけがない。

「テリカさん？」

テリカは答えない。

「……テリカさん？」

もう一度聞いてみる。先程より声が震えていた。

「……何でわかるんだよ」

「え？」

「いや、なんでもないですよぉ！　私だってそりゃ悲しいですよぉ……でも、我慢しないと……」

「そうかぁ……」

その時だった。

ヒカリは胴体に、急に強い感触を感じた。かと思うと次に大きな浮遊感に襲われた。気持ち悪い。

ヒカリの体は高度を増して、地上10メートルほどの高さまで上がった

「あっ！？」

テリカの声が小さく聞こえる。

「テリカさん！？」

ヒカリは体をジタバタと動かした。

すると、今度は上から声がした。

『たのむから、あばれないで……』

「……え？」

ヒカリは驚くしかなかった。

その声は、自分にそっくりだった。

まさか。

まさか。

ヒカリは自分の胴体を見るために、背中を丸め、覗き込んだ。

黒い手が、ヒカリの胴体をガッチリと掴んでいた。

「……あ」

『大丈夫だよ』

上を覗き込むと、そこにはヒカリとそっくりな黒い影が、文字通りの白い目でこちらを見つめていた。