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【Night 15】違和感

風も弱まり、気温も情け程度に上がった頃。

4人は行くあてもなく、ただスタスタと前に歩いていた。そんな中テリカには、1つだけ腑に落ちないことがあった。

あの影に突進した時、影に当たる感触がしなかった。それだけにとどまらず、影をすり抜け、反対側に倒れていたナギに躓《つまづ》き、頭を地面に打ち、気を失っていた。

ヨウタが死ぬ前に目が覚めたからいいものの、覚めてなかったらどうなったことか。

いや、そんなことはどうでもいい。

テリカが一番問題視していたのは、「あの影は何者か」ということだった。ヨウタの話を聞いている限り、影には喋れる者と喋れない者、さらに目がある者とない者がいる。その違いはどうして生まれているのか。

謎は深まるばかりだ。

「テリカさん？」

「うわっ！？　……も～、ヒカリちゃん、びっくりさせないでくださいよぉ」

「だって……げんきなさそうだったから」

「それはありがたいんですけどねぇ……」

すると、テリカの頭に、1つの考えが浮かんだ。

テリカはヒカリの耳元に口を寄せ、小さな囁き声でこう言った。

「ひかりちゃん」

「なーに？」

ヒカリの声が大きいままだ。これじゃあ小さい声で話しかけている意味が無い。

でも、気にせず続けることにした。

「ナギさんって、私が仲間になる前、何かあったんですかぁ？」

するとヒカリは、少し躊躇《ためら》うような素振りを見せた。

「じつはね……」

ヒカリはテリカにありのままを伝えた。テリカと会う前、駅でナギから聞いた、おぞましい体験を。正直思い出せるかも不安だったが、それを感じさせないほど自然に話している自分が不思議だった。

「へー。ナギさんも大変だったんですねぇ」

テリカはそう言ったものの、ヒカリは、テリカは他人事だと感じているのではと思ってしまった。大きな根拠があったわけではないが、少し言葉に感情が入っていないような気がした。だからそう思った。

「私、そのお友達に会ってみたいですねぇ。叶えば、の話ですが。ヒカリちゃんもそう思いますかぁ？」

すると、テリカは急にヒカリに意見を求めた。

どう答えようか。ヒカリは迷いに迷った。確かにどういう人なのかは気になる。あのナギの友達というだけで、自然と会いたい衝動に駆られる。

でも、でも、ナギは彼女を守れなかった。

だから、彼女はナギを恨んでいるのではないか。

そう考えると、だんだんと会いたくなくなってきた。もし会えたとしても、ナギへの恨みをぶつけられたくない。自分の中にあるナギのイメージを壊されたくない。

そのことがやはり大きかった。

「……そうですかぁ」

結果を聞いたテリカは、おとなしく受け入れてくれた。

すると前方に、道路でよく見かけるあの青い看板が見えた。「なんば」「大阪」「堺」などと書かれている。その奥には、眩《まばゆ》い光を放つ大規模な建造物が連なっているのが見えた。

「あ、ここ大阪なんですね！　いつの間に辿り着いたんでしょうか……でも、なんかいっぱいありそうですよ！」

「いっぱいって……テリカさん、たべものなくなっちゃったの？」

「ナギさんがヨウタさんに投げたのを回収し忘れたんですぅ……」

テリカは急にすごく落ち込んだ。かと思えば、また元気になって、こう言った。

「でも、あそこならたくさん食べ物もありますよねっ！」

「そうだね！」

2人は、前を行くナギとヨウタに追いつくために、駆けだした。

テリカの心臓がバクバクと波打っていたことは、本人以外、誰も知らなかった。