１章 シュヴァン城 ＜回想＞ １５
レオノーレとの初対面篇その２。
ダッフォンもほっとしたようにうなずいて見せた。
「娘に優しくしていただきありがとうございます。どうぞ、殿下もお召し上がり下さい。以後は必ずそのようにお振る舞いくださいますよう。
娘が席を外しておりましたら、娘に限らず、近習なりにお申し付け下さいますよう、重ねてお願い申し上げます。
そして、娘なり、他の誰かが、これは傷んでいると申し上げましたら、どんなにお腹がお空きでもそれは諦めてくださいませ。
殿下のご母后様は、おいたわしいことに、傷んだ食べ物を召し上がってお身体を悪くされてお亡くなりになったのでございます」
ダッフォンは、今となってはあやしいほどに優しくおれに言い含めた。そこまで娘を売りこまなくたって、と微笑ましいような居心地悪いような気持ちになったものだ。
「そんなことをくどくどいわれなくても、わかった。いつもいわれてる。めのまえできゅうじされたものしかたべてはならない、なまみずをのむな、だろ？
それに、おいしいといってもらえるのはこころはずむものだな。こんどからはかならずレオノーレにさきにやるようにするよ」
会ったばかりの小さな友人の笑顔は、それくらいおれを喜ばせたのだ。
「おはずかしゅうございます」
もう一度、レオノーラが顔を真っ赤にして笑った。
「それでは、どうぞお召し上がり下さいませ。レオノーレ、行儀良くな」
「はい、ちちうえ」
食べ物を分け合うということは人を親しくさせるものだ。ほんの数刻で、おれとレオノーレはこの上なく仲良くなった。
そのあと数日して、クリスティーナとクラウスに引き合わされたが、彼らには先に与えるようには特に言われなかった。言うと相伴はしてくれるが、必ずではないのだった。
以来、おれはレオノーレがいる限りは必ず同じ皿の物を分け合うようにしている。時々は、レオノーレが顔を横に振ることもあるが、そのときは潔く諦めて別の皿を待つようにしている。レオノーレは中って何度か寝込んだこともあった。王宮の厨房でこれだ。うちは衛生が悪いのかも知れなかった。いっそうおれは気をつけることにしている。どうって、ええと、つまみ食いはしないとか、お忍びで街に出ても、もらったものをそのまま食ったりしないとか。
いつもノーレを呼んで、分け合って食べるものだから、オストブルクの街ではプリンツ・ジークとノーレ嬢さまは絵にも描かれる似合いの２人なのだ。
次回やっと現実に戻ってきます。
