序幕：真夏の夜の悪夢
何故、剣に生きると決めたのか。
何かが欲しかったのか。地位か、名誉か。弱小騎士の一人娘である自分には、得られる人生というのもおよそ華々しさと無縁だ。
成功を求めていたのか。称賛が必要だったのか。
それとも――――……或いは、定められた生き方とは違う自由が欲しかったのか。
彼女は片目を抑えた。眼帯に隠された、失った右目。
そして、くつくつと笑う。腹の底から笑いが出てくる。
地位、名誉、成功、称賛、自由――――……いいや、いいや。
いいや、そんなものはどうでも良い。
単純な話だ。
ただ剣でしか生きられぬ。振るう風切り音のみが己の現実であり、一刀にかける血潮しか生の実感はない。
臨むは死地。望むは死地。
ただの一刀。その狭間にこそ、己の生きる道はある。
「こんばんは。良い夜ですね」
大きく満月を背負った平野。
城塞都市の外、街道を往くのは夜盗か魔物か。いいや、闇が深まったこの時間はそれらすらも現れまい。
即ち、そこにいるのは修羅。悪鬼羅刹。人の法を外れし外道に他ならない。
「……」
片目のあちらには、外套を纏った青年。
漆黒のその裾が風にはためき、顔を覆う布が吹きさらされる。
褐色に近い暗い金髪。深い琥珀色の目。歳は十代も半ば――尋常なればこんな夜半には出歩くまいが、逆に言うなら、ここに居ることが即ち異常の証明である。
剣を抜き払う。それでも、青年に怯えた様子はない。
好いぞ――――ああ、凄く好い。実に好ましい。白刃に怯えるならば、初めから家に籠もって震えていれば良いのだ。
好ましい。こんな出会いでもなければ、抱かれてみたくもなったろうに。
「貴方は、得物を抜かないのですか」
無論、黙って抜くのを許しはしない。
そも、抜かずに死すならそれが定めだ。敵対者の不利に付け込まぬほど、彼女は善人ではない。
だが、これは情けだ。そして満足だ。
折角に出会った鬼が二匹。早い終わりでは詰まらない。
「それとも不可視の魔剣使いですか」
問いかけると青年は首を振り、
「いいや、俺は――」
そして、
「――――触手剣豪だ」
堂々とそう言い放った。
えっなにそれは。
正気がヤられている。彼女は初めて貞操の危険を覚えた。
嫌われ者の触手使い――女を誑かせるしか能がない魔法使いが、この世にはいた。
