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第五十二話：悪夢の終わり、そして

「――『状態異常・無効化（オール・クリア）』！！」

ミナトの声と共に、彼を中心に爆発的な光の奔流が巻き起こった。

それは物理的な衝撃を伴わない、純粋な「概念」の光。

「女神の雫」によって強制的に書き換えられた「隷属」という理（ルール）を、ミナトの持つ「女神の祝福（上位権限）」が、さらに上書き（オーバーライト）していく。

「きゃああああああああ！？」

カーミラが悲鳴を上げる。

彼女が街全体に張り巡らせていたピンク色の魔力霧が、ミナトの光に触れた端から、ジューッという音を立てて蒸発していく。

「ば、馬鹿な……！私の『絶対隷属』は、女神様直々の神聖力によるものよ！？人間ごときに解除できるはずが……！」

「……悪いな」

ミナトは、腕の中の美咲を優しく支えながら、カーミラを睨みつけた。

「俺の『依怙贔屓（えこひいき）』の方が、ランクが上だったみたいだ」

光が収まると、美咲の瞳から不気味なピンク色の光が消え、正気が戻った。

「……あ……れ……？」

美咲は、ぼんやりと視線を上げ、目の前にいるミナトと、自分の手が握っている血まみれの短剣を見て、戦慄した。

「うそ……私……ミナト様を……！？」

「大丈夫だ」

ミナトは、刺さったままの短剣を引き抜いた。

ドクドクと血が溢れるが、彼は顔色一つ変えずに傷口に手をかざす。『オール・クリア』の効果で、傷口に残っていた呪いも消え、『自動回復』が正常に機能し始める。

「浅手だ。……君が、心のどこかで抵抗してくれたおかげだ」

「う……うわあああん！！」

美咲が泣き崩れる。

同時に、広場で武器を構えていた市民や騎士たちも、糸が切れたようにその場に倒れ込み、正気を取り戻し始めていた。

「あれ……俺たちは……」

「体が……動く……？」

支配は、解かれた。

「……おのれぇぇぇぇ！！」

カーミラが、美しい顔を夜叉（やしゃ）のように歪めて叫ぶ。

「よくも私の人形たちを！許さない……許さないわよ元勇者ァ！！」

カーミラの背中の翼が巨大化し、魔力が膨れ上がる。

「全員纏めて、精神ごと焼き尽くしてやるわ！」

彼女が極大の幻惑魔法を放とうとした、その刹那。

ザンッ。

カーミラの視界が、上下にズレた。

「……え？」

彼女の背後には、いつの間にか移動していたミナトが、静かに剣を振り抜いた体勢で立っていた。

「……遅い」

ミナトは、剣についた血も払わずに納刀する。

「他人の心を弄（もてあそ）んで、自分が傷つく覚悟もない奴に、俺は止められない」

「あ……ガ……」

カーミラの体が、斜めに滑り落ちる。

「嘘よ……私は……四天王……女神様の……」

彼女は最後まで自分の敗北を信じられないまま、地面に崩れ落ち、黒い灰となって消滅した。

最後の四天王、討伐完了。

静寂が戻った広場で、ミナトは大きく息を吐き、膝をついた。

「……ミナト様！」

美咲が駆け寄る。

「平気だ……。ちょっと、使いすぎただけだ」

ミナトは苦笑した。

東で結界を破り、南で巨人を斬り、西で理を書き換えた。

いくらチート能力とはいえ、精神的な疲労はピークに達していた。

だが、終わった。

東、西、南。

女神が仕掛けた悪意の包囲網は、全て食い破られた。

「……帰ろう、田中さん」

ミナトは、立ち上がり、空を見上げた。

空を覆っていた赤紫色の雲が、少しずつ晴れていくような気がした。

「みんなが待ってる」

数時間後。王都アルカディア。

三方向全ての戦場で勝利したとの報告に、王都は沸き返っていた。

だが、玉座の間には、重苦しい沈黙が漂っていた。

戻ってきたミナト、国王、そして高橋たち義勇軍のリーダーが集まっている。

「……そうか。四天王は全滅したか」

国王が、安堵と、それ以上の不安を含んだ声で言った。

「はい。ですが……」

ミナトは、北の方角――魔王城がある方向を睨みつけた。

「まだ、終わっていません」

「四天王は、あくまで『前座』です」

「女神と手を組んだ『魔王ギルガメス』。……そして、天上の『女神』本人」

四天王が全滅した今、次に出てくるのは、間違いなく敵の「本丸」だ。

そして、女神がこのまま黙って引き下がるはずがない。

盤面をひっくり返され、駒（四天王）を全て失った彼女が、次にどんな「反則（ルール違反）」を使ってくるか。

「……準備をしましょう」

ミナトは言った。

「次は、防衛戦じゃない」

「こっちから、魔王城へ攻め込みます」