50/64

第五十話：刃（やいば）の雨、砕く一閃

「グググ……！」

四天王ベルセルクは、全身の刃を擦り合わせ、不快な金属音を鳴らした。

「東のロキが敗れただと……？あの老骨、女神の結界まで持っていながら、貴様ごときに！」

「あいつは道具（ギミック）に頼りすぎた」

ミナトは、白銀の剣をだらりと下げたまま、ベルセルクを見据える。

「お前はどうだ？その体も、女神のドーピング頼りか？」

「愚弄（ぐろう）するか！」

ベルセルクが激昂する。

「我は『斬撃』の化身！女神の『神の雫』は、我が刃を絶対切断の神具へと昇華させたのだ！」

「見よ！」

ベルセルクが腕を振るう。

ヒュンッ！

見えない斬撃が走り、ミナトの背後にあった巨大な岩山が、音もなく斜めにズレ落ちた。

断面は鏡のように滑らかだ。

「ヒッ……！」

高橋たちが悲鳴を上げて縮こまる。あんなものを食らえば、防御など意味がない。

「勇者よ！貴様の剣ごと、その体、薄切りにしてくれるわ！」

「……下がってろ」

ミナトは、高橋たちに短く告げると、一歩前へ出た。

「来いよ。なまくら」

「死ねェェェェッ！！」

ベルセルクが突進する。

その全身から無数の刃が飛び出し、回転し、まさしく「歩くミキサー車」のような殺戮兵器となってミナトに襲いかかる。

四方八方、逃げ場のない刃の嵐。

だが。

ミナトの目には、その全てが「止まって」見えていた。

（……遅い）

洞窟の中で、自分自身の幻影と戦った時の絶望感に比べれば、目の前の刃など、ただの物理現象に過ぎない。

ミナトは、嵐の中に身を投じた。

キンッ、キンッ、キキキンッ！

火花が散る。

「な、なに！？」

ベルセルクが驚愕する。

ミナトは、嵐のような斬撃の全てを、最小限の動きで「弾いて」いた。

剣の腹で、刃の側面を叩き、軌道を逸らす。

あるいは、紙一重で躱（かわ）す。

数千の刃が彼を襲っているのに、ミナトの服の裾（すそ）ひとつ、切り裂くことができない。

「バ、バカナ……！我が神速の刃を、目視しているというのか！？」

「言ったろ」

ミナトは、ベルセルクの回転する刃の隙間に、スッ、と踏み込んだ。

「道具（チート）に頼った力じゃ、俺には届かない」

「ヌオオオオオッ！！ならばこれだ！！」

ベルセルクは、全身の刃を一点――右腕に集中させた。

女神の神聖力が赤黒く輝き、空間ごと断ち切るような、巨大な一本の「魔剣」を形成する。

「『断界の大剣（ワールド・スライサー）』！！」

防御不能、回避不能の最大火力。

「ミナト、逃げろ！！」

高橋が叫ぶ。

だが、ミナトは逃げなかった。

逆に、さらに踏み込んだ。

「……合わせるぞ」

ミナトの剣に、静かな、しかし膨大な魔力が収束する。

派手な光刃（レイ・ブレード）ではない。魔力を極限まで圧縮し、剣の強度と切れ味だけを極限まで高める。

「『一閃（いっせん）』」

振り下ろされる巨大な魔剣と、ミナトの白銀の剣が、正面から衝突した。

キィィィィィィィィィン……！！！

甲高い音が、鼓膜を劈（つんざ）く。

一瞬の拮抗（きっこう）。

そして。

パキッ。

乾いた音が響いた。

砕けたのは――ベルセルクの「魔剣」の方だった。

「ア……？」

ベルセルクの腕が、刃ごと粉々に砕け散る。

ミナトの剣は、そのままの勢いでベルセルクの胴体を駆け抜けた。

ズバァァァァン！！

衝撃波が背後に抜け、雲を割る。

「ガ……ア……ッ！？」

ベルセルクは、自分の体が左右にズレていく感覚に、言葉を失った。

「我が……刃が……負け……」

「お前の刃は軽すぎる」

ミナトは、剣を振って血糊を払い、鞘（さや）に納めた。

「背負ってるもんがない剣じゃ、俺の『意地』は切れない」

ベルセルクの上半身が地に落ち、爆散して消滅した。

南の脅威、排除完了。

「…………」

圧倒的な静寂の中、ミナトは振り返った。

そこには、口をあんぐりと開け、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした高橋たちがいた。

「……無事か？」

ミナトが尋ねる。

高橋は、へなへなと腰を抜かし、それでも必死に頷いた。

「あ、ああ……。すげえ……。お前、マジですげえよ……」

「お前らのおかげだ」

ミナトは、ボロボロになった高橋の肩に手を置いた。

「お前らが時間を稼いでくれなかったら、村の人たちは助からなかった。……よくやったな」

その一言に、高橋だけでなく、他の元クラスメイトたちも、堰（せき）を切ったように泣き出した。

恐怖からの解放と、そして何より、「自分たちが役に立った」という事実が、彼らの腐っていた自尊心を救い上げたのだ。

「……あと一箇所だ」

ミナトは、西の空を見上げた。

「西の港町には、まだ敵がいる。……ここを頼めるか？」

「お、おう！任せとけ！」

高橋が、涙を拭って立ち上がる。

「残りの魔物の掃討と、避難誘導は俺たちがやる！お前は……行ってこい！」

「ああ」

ミナトは頷き、再び空へと舞い上がった。

東と南を制圧。残るは一つ。

西の港町リゼル。そこには、四天王最後の一人、妖艶な策士『幻惑のカーミラ』が待ち受けている。

だが、ミナトはまだ知らなかった。

最後の敵が、「力」や「刃」ではなく、人の心を操る「幻惑」の使い手であることを。

そして、その西の戦場には、まだミナトが再会していない「あの大切な人」がいる可能性があることを。