「顔が好み」で勇者にしてあげたのに、裏切られたのでラスボスになります

第一章『寵愛（ちょうあい）の勇者、憎悪（ぞうお）の反転』

第五話：平民 田中さんの新しい日常

田中美咲は、衛兵に指示された「冒険者ギルド」の巨大な木製の扉を、恐る恐る押し開けた。

カラン、とカウベルの乾いた音が鳴る。

途端に、むっとするほどの熱気、酒と汗の匂い、そして騒々しい怒号のような話し声が彼女を包んだ。

（こ、こわい……）

ギルドの中は、美咲が想像していた以上に荒々しい場所だった。

あちこちのテーブルで、傷だらけの顔をした屈強な男たちがジョッキを打ち鳴らし、壁には「ゴブリン討伐」「鉱石採集」といった物騒な依頼書（クエスト）が所狭しと貼られている。

場違いな少女の登場に、何人かの視線が突き刺さる。美咲はびくりと肩を震わせ、逃げ出したい気持ちを必死にこらえながら、奥にある受付カウンターへと足早に向かった。

「あ、あの……！」

カウンターの向こうでは、キツネの耳を生やした活発そうな女性職員が、うんざりした顔で書類をさばいていた。

「はいはい、何？ 依頼ならあっちの掲示板。登録？ また『転生者』？」

女性職員――エルマは、昨日から続々と連行されてくる『農奴』たちの対応に追われ、少々苛立っていた。

「い、いえ、あの、衛兵さんに『平民』として登録を、と……」

「『平民』？」

エルマは、面倒くさそうに顔を上げた。だが、美咲のステータス（それはギルド職員には見えるようになっている）を確認すると、わずかに目を見開いた。

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名前：タナカ・ミサキ

地位：平民

ギフト：生活魔法

スキル：『ウォーター』『クリーン』『ドライ』『スモールヒール』

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「……あら、本当だわ。『平民』で、しかも『生活魔法』持ち？」

エルマの態度が、苛立ちから興味へと変わる。

「ちょっとこっち来て。登録用紙に名前を書いて」

促されるままに、美咲は震える手で、見慣れない羊皮紙にサインをした。幸い、文字は『自動翻訳』スキルのおかげか、自然とこの世界の文字で書くことができた。

「タナカ・ミサキ、ね。ミサキ、あなた、そのスキル、使える？」

「は、はい。たぶん……」

「ちょっとやってみて。そこの、泥だらけのカップに『クリーン』を」

エルマが指差したのは、先ほどまで冒険者が使っていたであろう、泥と謎の液体で汚れた金属製のカップだった。

美咲は、教えられたばかりの力に祈るように意識を集中する。

「『クリーン』！」

ふわり、とカップが淡い光に包まれる。光が消えた時、あれほど汚れていたカップは、まるで新品のようにピカピカに輝いていた。

「……すごい」

エルマが、素直な感嘆の声を漏らした。

「『ウォーター』と『ドライ』も使えるってことは、洗濯も一瞬ね。……それと、『スモールヒール』は？」

「あ、それは……」

「ちょうどいいわ」

エルマは、わざとらしく依頼書の束の角で、自分の指先に小さな切り傷を作った。

「はい、これ。治せる？」

「や、やってみます！ 『スモールヒール』！」

美咲が恐る恐るその指に手をかざすと、柔らかな光が傷を包み、痛々しかった切り傷が、すぅっと塞がっていく。

「……決まりね」

エルマは満足げに頷くと、カウンターの奥に向かって叫んだ。

「ギルド長ー！ 今年の新人で、大当たり引きましたよー！」

数分後。美咲は、ギルドの奥にある小さな事務所で、ギルド長と呼ばれる恰幅（かっぷく）のいいドワーフの男と向かい合っていた。

「うむ。ミサキ嬢、といったな」

ギルド長は、エルマから報告を受け、ご機嫌な様子で髭をしごいている。

「君のような『生活魔法』の使い手は、貴重なのだ。特に『クリーン』と『スモールヒール』を両立できる者はな」

ギルド長は、美咲にいくつかの選択肢を示した。

一つは、町の洗濯屋や宿屋で働くこと。間違いなく引く手あまただろう。

もう一つは、冒険者パーティに「ヒーラー見習い」として所属すること。ただし、『スモールヒール』では本格的な戦闘の怪我は治せず、危険が伴う。

「そして、三つ目の選択肢だ」

ギルド長は、ニヤリと笑った。

「このギルドで、職員として働かんか？」

ギルドは、常に怪我と汚れがつきものだった。

冒険者たちが持ち帰る装備は血と泥にまみれ、討伐の証拠品は異臭を放つ。そして、彼ら自身も、依頼から戻れば生傷が絶えない。

「君の魔法があれば、装備の洗浄も、軽傷の手当ても、ギルド内で完結できる。職員用の宿舎も、食事も、給金も出そう。どうだね？」

それは、美咲にとって望外の申し出だった。

他のクラスメイトたちが『農奴』として過酷な労働に従事させられているであろう中、自分は安全なギルドの中で、自分の力を必要とされる仕事に就ける。

「や、やります！ 私でよければ、よろしくお願いします！」

美咲は、深く、深く頭を下げた。

こうして、田中美咲の新しい生活が始まった。

ギルドの裏手にある、清潔だが簡素な職員寮の一室。それが彼女の新しい住処だ。

彼女の仕事は、ギルドの医務室での手伝いと、冒険者が持ち込んだ装備の洗浄だった。

「お嬢ちゃん、助かるぜ！ こいつ（剣）の血糊、いつも取るの大変だったんだ！」

「ありがとうよ、おかげで傷が痛まねえ！」

最初は物騒な見た目に怯えていた冒険者たちも、美咲の魔法の恩恵を受けると、皆、彼女に感謝の言葉を口にした。

（よかった……私にも、できることがあったんだ）

華やかな生活ではないけれど、自分の力で日々の糧を稼ぎ、人から「ありがとう」と言われる。

それは、教室の隅で息を潜め、無力感に苛まれていた昨日までの彼女にはなかった、確かな手応えだった。

夜、小さな宿舎の窓から、遠くに見える王城を見上げる。

（神崎くん……勇者様は、あそこにいるんだよね）

女神様は、彼を厚遇すると言っていた。あの優しい彼のことだから、きっと今頃、勇者として大変な責務を負っているのかもしれない。

（私も、頑張らなくちゃ）

彼が救おうとしているこの世界で、自分も自分の居場所を見つけたのだ。

美咲は、ささやかだが確かな希望を胸に、異世界での第一歩を、力強く踏み出した。