「顔が好み」で勇者にしてあげたのに、裏切られたのでラスボスになります

第二章『神に見捨てられた国』

第四十八話：『理（ことわり）』の抜け穴

「ガ……ッ、ア……ッ！」

ミナトの体は、地面を転がり、泥と血にまみれていた。

四天王ロキが放つ魔弾は、骨を砕き、肉を抉（えグ）る。

スキル『自動回復』も『身体能力超強化』もない生身の肉体にとって、それは耐え難い激痛だった。

「フォッフォッフォ！ どうしました、英雄殿！」

ロキは、空中から愉悦（ゆえつ）に満ちた声を降らせる。

「踊れ、叫べ！ その無様な姿こそ、人間にはお似合いですぞ！」

ドシュッ！

魔弾が左肩を貫く。ミナトは悲鳴を噛み殺し、岩陰に滑り込んだ。

（……クソッ）

息が上がる。視界が霞（かす）む。

これが、ただの人間であることの「痛み」と「脆（もろ）さ」か。

（魔法は使えない。体は鉛みたいに重い）

（剣で斬りかかろうにも、あいつは空にいる）

（……詰み、か？）

いや、とミナトは奥歯を砕けんばかりに噛み締めた。

（諦めるな）

（俺は、開拓地で誓ったんだ。女神（あいつ）のシナリオをへし折ると）

ミナトは、必死に思考を巡らせた。

この『神縛りの檻』は、完成品だ。物理的な隙間はない。

だが、その効力は「女神由来のスキルとステータスを封じる」こと。

（……逆に言えば、それ以外は封じられていない）

ミナトは、震える手で、虚空に触れた。

「……『アイテムボックス』」

亜空間が開く。

（……開いた！）

これはスキルの一種だが、女神のギフトではなく、勇者が携行する「道具」に近い扱いなのか、あるいは空間魔法の亜種だからか、機能は死んでいなかった。

（中にあるのは……食料、水、ポーション、着替え……）

（そして、王城の宝物庫から拝借した、予備の武器と防具）

だが、武器を取り出したところで、ロキに届かなければ意味がない。ポーションを飲んでも、この結界内では回復効果が阻害されるのは経験済みだ。

その時。

ミナトの指先が、アイテムボックスの奥底にある「ある物」に触れた。

それは、彼が王城の倉庫を整理していた時に、「何かに使えるかも」と放り込んでおいた、何の変哲もない生活雑貨だった。

（……これだ）

ミナトの脳裏に、一つの賭けが閃（ひらめ）いた。

成功率は低い。だが、ただ殺されるのを待つよりはマシだ。

「……出てきなさい、元・勇者」

ロキが、岩陰に隠れたミナトに向かって杖を構える。

「隠れても無駄ですよ。この一撃で、岩ごと消し飛ばして……」

「隠れてなんか、いない！」

ミナトは、岩陰から飛び出した。

その手には、剣ではなく、何も握られていない。

「ヤケになりましたか。……死になさい！」

ロキが、最大級の魔弾を放とうとした、その瞬間。

「食らえッ！！」

ミナトは、アイテムボックスを全開にし、中身を「解放」した。

彼が取り出したのは、武器でも、魔法道具でもない。

大量の「小麦粉」の袋だった。

「は……？」

ロキが呆気にとられる間に、ミナトは剣で袋を切り裂きながら、空中にばら撒いた。

白い粉塵（ふんじん）が、爆発的に舞い上がり、ロキの視界を白く塗り潰す。

「粉！？ ……馬鹿な、目くらましのつもりですか！」

ロキは嘲笑（あざわら）い、風魔法で粉を払おうとした。

だが、ミナトの狙いは、目くらましではなかった。

ミナトは、粉塵の中に、小さな「火種」――火打ち石で着火した布切れを投げ込んだ。

物理法則。

それは、女神の理（スキル）が支配するこの世界においても、決して揺るがない絶対の法則。

密閉された空間（結界内）。充満する可燃性の粉塵。そして、火種。

条件は、揃った。

「――『粉塵爆発』」

ズガアアアアアアアアアアアンッ！！！！

凄まじい爆発音が、戦場を揺るがした。

魔法による爆炎ではない。化学反応による、純粋な熱と衝撃の暴力。

「な、グオオオオオッ！？」

予期せぬ至近距離からの爆発に、ロキが吹き飛ばされる。

魔法障壁を展開していたが、爆風の衝撃までは殺しきれない。

そして。

ロキの手から、あの紫色の水晶――『神縛りの檻』の核が、衝撃で弾き飛ばされた。

「しまっ……！」

ロキが手を伸ばす。

だが、その一瞬の隙を、ミナトは見逃さなかった。

爆風に煽られ、地面に転がりながらも、ミナトは、右手に握りしめた「ミスリルの剣」を、渾身の力で投擲（とうてき）していた。

狙うは、ロキではない。

宙を舞う、紫色の水晶。

「――砕けろォッ！！」

剣は、回転しながら空を切り裂き、吸い込まれるように水晶へと直撃した。

パリーンッ！！！

硬質な破砕音が響き渡る。

紫色の光が霧散し、空を覆っていたドーム状の結界が、ガラス細工のように崩れ落ちていく。

「……あ」

ロキの顔色が、絶望に染まる。

「……戻った」

ミナトは、地面に伏せたまま、拳を握りしめた。

鉛のように重かった体が、羽のように軽い。

枯渇していた魔力が、奔流となって全身を駆け巡る。

背中の傷が、肩の傷が、一瞬で塞がっていく。

『神縛り』は、消滅した。

そこにいるのは、手負いの人間ではない。

Sランク魔獣すら瞬殺する、最強の『勇者』だった。

「ひ……」

ロキは、震えながら後ずさった。

「ば、馬鹿な……！ 魔法もスキルも使えない人間が、粉と火だけで……！」

ミナトは、ゆらりと立ち上がった。

その瞳は、冷たく燃えていた。

「……女神（おまえらのボス）に教わらなかったか？」

ミナトは、瞬時にロキの背後へと移動した。

「人間は、道具を使う生き物だ」

「ヒッ！？」

「『知恵』と『泥臭さ』を、舐めるなよ」

ミナトの手刀が、閃く。

「『一閃』」

ロキの首が飛ぶのと、彼の体が崩れ落ちるのは、同時だった。

東の戦場。

絶望的な罠を、ミナトは「人間の力」だけで突破した。

だが、まだ終わりではない。

西と南には、まだ仲間たちが残っている。

ミナトは、休む間もなく、次の戦場――西の空へと飛び立った。