「顔が好み」で勇者にしてあげたのに、裏切られたのでラスボスになります

第二章『神に見捨てられた国』

第四十話：『絶縁宣言』

神々の住まう神域。

そこにある、女神セレスティーナの私室は、かつてないほどの冷気に満たされていた。

彼女の目の前にある水鏡には、洞窟での健也の敗北と、その後、王城で手を取り合うミナトと国王の姿が映し出されていた。

「……不愉快です」

女神は、手にしたワイングラスを、床に叩きつけた。

美しいクリスタルが砕け散り、深紅の液体が白い床を汚す。

「わたくしの『お気に入り（ミナト）』が、わたくしの『手駒（国王）』と結託し、わたくしに牙を剥く……？」

それは、絶対的な支配者である彼女にとって、許されざる侮辱だった。

「復讐者（ケンヤ）も、期待外れでした。あんなに力を与えてあげたのに、精神論ごときで敗北するなんて」

女神は、冷たい瞳で水鏡を見下ろした。

彼女にとって、この世界は「盤面（ボードゲーム）」であり、人間は「駒」に過ぎない。

言うことを聞かない駒。思い通りにならない展開。

そんなゲームに、彼女はもう飽き飽きしていた。

「……要りません」

女神は、低い声で宣告した。

「わたくしに逆らうような可愛げのない『勇者』も」

「わたくしの神託に従えない無能な『国王』も」

「そして、そんな不敬者どもを匿（かくま）う『王国』も」

「全て、壊してしまいましょう」

女神は、指先を空中で滑らせ、新たな「通信」を開いた。

繋がった先は、人間たちの世界とは対極に位置する、闇の領域。

そこに座す、もう一人の「プレイヤー」。

『……ほう？ 光の女神が、我に何の用だ？』

地の底から響くような、重低音。

「魔王」だ。

女神は、慈愛の女神としての仮面をかなぐり捨て、妖艶な悪女の笑みを浮かべた。

「取引をしましょう、魔王。……いえ、貴方にとっては、ただの『プレゼント』ですわ」

『……？』

「アルカディア王国を守護している、わたくしの『聖なる結界』。……これを、今すぐ消して差し上げます」

魔王側の空気が、凍りついたのがわかった。

『……正気か？ それは、貴様が愛する人間どもを、我らに食わせるということだぞ』

「ええ、構いませんわ。愛は冷めました」

女神は、残酷に告げた。

「その代わり、条件が一つだけあります」

『言ってみろ』

「国を蹂躙（じゅうりん）し、人間どもを絶望の底に叩き落としなさい。……特に、『元・勇者ミナト』という小僧には、この世で最も残酷な死を与えなさい」

『クク……ハハハハハ！』

魔王の哄笑（こうしょう）が響き渡る。

『良かろう！ 堕ちた女神よ、その契約、乗ったぞ！』

一方、王都アルカディア、玉座の間。

ミナトと国王アルトリウスは、今後の対策を練っていた。

「ミナト殿。わしは、直ちに開拓地へ早馬を出す。理不尽に『農奴』とされた君の学友たちを解放し、保護するためだ」

「ありがとうございます、陛下。……彼らが俺を許すかはわかりませんが、少なくとも、人としての扱いは取り戻してやりたい」

ミナトの顔つきは、憑き物が落ちたように穏やかで、しかし芯の通ったものになっていた。

「俺は、もう一度、この国を見て回ります。俺が見落としていたこと、俺ができること。……そして、女神に対抗する手段を探すために」

「うむ。君はもう、わしの道具ではない。君自身の意志で、この国を救ってくれると信じている」

二人が、固い握手を交わそうとした、その時だった。

ドォォォォォォン……！！！

突如、地響きと共に、王城全体が激しく揺れた。

「な、なんだ！？」

「地震か！？」

騎士たちが騒然とする中、窓の外を見ていた王国賢者が、絶叫した。

「へ、陛下！ 空が……空が！！」

ミナトと国王がバルコニーへ駆け出すと、信じがたい光景が広がっていた。

王都の上空を覆っていた、薄い金色の膜――王国を魔物の脅威から守っていた『女神の守護結界』が、音を立ててヒビ割れ、ガラス細工のように砕け散っていくところだった。

「結界が……消滅した……？」

国王が、呆然と呟く。

その直後。

脳裏に直接響く、あの冷徹な声が、王都中の人々に降り注いだ。

『愚かなるアルカディアの民よ。聞きなさい』

「女神……！」

ミナトが、空を睨みつける。

『貴方たちの王と、反逆者ミナトは、わたくしの慈悲を裏切りました。……よって、わたくしはこの国を見捨てます』

『もはや、加護はありません。守りもありません。……せいぜい、自らの罪を悔いながら、闇に飲まれなさい』

一方的な、絶縁宣言。

そして、それと同時に。

「伝令ーーーッ！！！」

血相を変えた騎士が、玉座の間になだれ込んできた。

「ほ、北方国境より緊急報告！！」

「北の空が黒く染まり……魔王軍の先遣部隊と見られる、数万の魔物の軍勢が、国境を突破！！」

「結界消失により、侵攻を食い止める術（すべ）がありません！！」

「な……っ」

国王が、膝から崩れ落ちそうになる。

数万。それは、一国の騎士団だけで支えられる数ではない。今までは、女神の結界が大型の魔物の侵入を阻んでいたからこそ、均衡が保たれていたのだ。

ミナトは、拳を強く握りしめた。

（やりやがった……）

（自分の思い通りにならないからって、盤面（くに）ごとひっくり返しやがった！）

「……陛下」

ミナトの声は、震えていなかった。

「立ってください」

「ミナト殿……しかし、結界なしで、数万の魔王軍など……」

「俺がいます」

ミナトは、振り返り、国王を、そして絶望に沈みかけた騎士たちを見渡した。

「女神が守らないなら、俺たちが守ればいい」

「俺は、もう逃げません。……女神（あいつ）がけしかけた魔王軍なら、全部叩き潰して、あいつの顔を恐怖で歪ませてやる」

それは、『勇者』という称号を与えられたからではない。

神崎湊という一人の人間が、自らの意志で選び取った、反逆と守護の誓い。

「行きましょう、陛下。……第二ラウンドの開始だ」

神に見捨てられた国で、人と神の、本当の戦争が始まろうとしていた。