■第6話『父になるということ――瞬、家族の形に答えを出す』
――“父親”って、何だろう？
家族のために働く。家族と共に生きる。
その答えを探しながら、僕は今日も――“父親”であり続ける。
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ある平日の夜。
仕事帰りに保育園へ立ち寄った佐伯瞬は、
双子の陽翔と紬を迎えに行く予定だった。
だがその日は、残業が長引き、迎えの時間を大幅に過ぎていた。
「すみませんっ、遅くなりました……！」
保育士に深々と頭を下げる瞬。
そこに、眠そうな目をした双子たちが駆け寄ってきた。
「ぱぱ……」
「おそかった……」
瞬はふたりを抱きしめ、心の中でつぶやいた。
（こんな時、父親失格って思われてるんじゃないかって……不安になる）
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帰宅後。
夕食を終えたあと、バタバタと赤ちゃん（蒼と奏）の世話に追われるなかで、
ほのかが小さくつぶやいた。
「……私ね、瞬が帰ってきたときの子どもたちの顔、
あれ見るたびに思うの。“この人は、いいお父さんだ”って」
瞬は目を見開き、小さく笑った。
「……俺、全然ダメなときも多いよ。
迎えに遅れたり、手伝えなかったり、
家族に何もしてやれない日だってある」
「でも……“子どもたちの味方”でいようとする、
その姿勢こそが“父親”なんじゃないかなって思うよ」
ほのかは真っ直ぐに瞬を見つめる。
「あなたは、ちゃんと“父になってる”。私はそう思う」
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その夜。
瞬は久々に兄・佐伯光と電話をした。
「よう、弟。噂によると“育児のプロ”になってるらしいじゃん」
「……俺がどれだけテンパってるか、1日交代してみてほしいわ」
光は少し真面目な声に変えて言った。
「でもな、瞬。お前はすげぇよ。
“父親”って、正解のない役だ。
台本もなければ、演技指導もない」
「だから、迷っていい。失敗してもいい。
ただ――“誰かのために立ってる”お前の背中は、
きっと子どもたちの中で一生残るんだ」
瞬は静かに頷いた。
「……ありがとう、兄ちゃん」
⸻
深夜。
陽翔と紬が眠る寝室の前で、瞬は小さな声で呟いた。
「父さんは今日も、ちょっと失敗した。
でも――明日はもっと、いい父さんになれるように頑張るよ」
ドアの向こうから、小さな寝息。
その音が、瞬の背中を優しく押していた。
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