■第3話『すれ違いの帰宅時間』
「お疲れ様です！」
研修先のオフィスビルを出るころには、すっかり外は夜。
大学の内定者研修とは思えないほど本格的な内容で、
瞬は覚えること、考えることの多さに圧倒されつつも、
“社会で働くという実感”に手応えを感じ始めていた。
（だけど……）
手帳のスケジュールを見返す。
帰宅予定時間は、夜9時過ぎ。
（紬も陽翔も、もう寝てる時間だ）
家族と過ごせる時間が、少しずつ削られていく焦り。
それでも瞬は、ポケットに入れた“家の鍵”を握りしめて帰路についた。
⸻
リビング。
ほのかはドラマの台本を読みながら、
子どもたちを寝かしつけ終えた静けさの中、ソファに沈んでいた。
家の空気が、“誰かの不在”を静かに告げている。
（瞬……今日も遅くなるって言ってたけど）
キッチンには瞬の好きな煮込みハンバーグが冷めぬようにラップされ、
炊飯器には“おかえり”と書かれたメモ付きのごはんが保温されている。
（慣れてるはずなのに……この時間が、少し寂しい）
⸻
深夜0時前。ようやく帰宅した瞬。
鍵を開けて、そっと玄関を閉める。
靴を脱ぎ、リビングへ――
そこには、寝落ちしていたほのかの姿。
ソファの上に丸まって、少し肌寒そうにしている。
瞬はそっと毛布をかけ、彼女の前に跪いた。
「……お疲れ様、ほのか」
するとその声に、薄く目を開けた彼女が、呟くように言った。
「……おかえり。……遅かったね」
「うん。ごめん。研修、今日もキツくてさ……」
「ううん、大丈夫。
あなたが頑張ってるの、分かってるから。
私も撮影で、少し帰り遅かったし……お互い様、ね」
瞬は笑って言った。
「……でも、やっぱりこの時間、どこか寂しいんだよ。
家に帰って、君がいて、子どもたちの寝顔がある。
それが当たり前だったからさ」
その言葉に、ほのかの瞳がゆっくりと潤んだ。
「瞬……」
「明日も早いから、今日は……ここで、君のそばで寝てもいい？」
「うん」
毛布の中で、二人は静かに寄り添い、
リビングの灯りを消す。
ただのソファでも、
そこは二人にとって“いちばん安心できる場所”だった。
⸻
翌朝。
紬が起きてきて、
「パパとママ、ここでくっついて寝てる〜！」と嬉しそうに笑い、
陽翔もつられて「ハグしてる〜！」と声を上げた。
瞬とほのかは、思わず顔を見合わせて笑い合う。
（すれ違っても、またこうして笑える）
（それが、家族なんだ）
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