■第1話『復帰、そして再出発』
第3シリーズへ
桜のつぼみがほころび始めた東京。
新年度、大学3年生となった佐伯瞬は、教室の一番後ろの席で静かにノートを広げていた。
講義中も、ふとした瞬間に思い出すのは、今朝の光景。
「パパ、つむちゃんがミルクこぼしたー！」
「パパ、はるとはもうオムツいらないの！」
「……そっか、でも“オムツ脱出宣言”はママに報告しよっか」
朝のバタバタとした時間を乗り越え、瞬は大学に滑り込むのが常となっていた。
だが、その日、ニュースアプリの通知が突然教室をざわつかせた。
『綾瀬ほのか、芸能活動に本格復帰』
『主演映画発表＆新CM同時解禁！』
「えっ、綾瀬ほのかってまた出るんだ？」
「うわ、すっげー綺麗になってね？」
「なんか、前よりも“大人っぽく”なったよな」
「相変わらず“私生活不明”だよな。誰とも付き合ってる噂ないし」
周囲の声が耳に入るたびに、瞬は心の中で苦笑する。
（“誰とも付き合ってない”……どころか、うちにいるよ。双子の母として）
でも、それは誰にも言えない。
約束したのだ。
子どもがいること、夫婦であること――すべては“秘密”にしたままだと。
⸻
その夜、瞬が帰宅すると、ほのかがキッチンで夕食を準備していた。
「おかえり、瞬くん。疲れた？」
「うん。今日は特に“女優・綾瀬ほのか”の話題で盛り上がってた。
誰も、子どもがいるなんて想像してない」
「……それが今は、私たちにとっていちばんの“守るべき秘密”だもんね」
ほのかは穏やかな笑顔で言った。
瞬は冷蔵庫からミルクを取り出しながら、
テレビのニュースを横目に見た。
そこには、“復帰女優”として再び世間を魅了するほのかの姿。
（この人は、本当にすごい）
芸能界に戻っても、母としても、妻としても、決して揺らがない。
けれどその一方で、瞬自身の進路はまだ霧の中だった。
⸻
数日後。
サークルの先輩たちと食事をした帰り道。
先輩に言われたひと言が、胸に刺さった。
「瞬、そろそろ進路決めたか？
就職活動するなら、もう動き出さないとヤバいぞ」
「うん……まだ、考え中で」
「真面目にやれば、いいとこ行けるだろ。
……ま、恋人と子どものことがなければ、な」
（――ああ、そうだ。誰も知らないんだ、“俺には家族がいる”なんて）
ふと、LINEに「今日はミルクたくさん飲めました♡」というほのかのメッセージが届いていた。
それを見た瞬、ぽつりと独りごちた。
「俺の“秘密”は、世界一幸せなやつだよな……」
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