■第7話『記者のマイクが、愛に触れた日』
春学期も中盤にさしかかった昼休み。
大学キャンパスの学食には、今日もにぎやかな声が響いていた。
瞬は、数人の友人たちといつものテーブルについている。
「おい瞬、昨日の数学の課題、マジ鬼畜じゃなかった？」
「うん、あれ教授の趣味入ってるレベルだったよね……」
「つかお前さ、最近またちょっと雰囲気変わったよな。“彼女できた説”ってほんと？」
「えっ、そ、そんなことないって」
瞬は苦笑して誤魔化す。
――けれど、頭の片隅では、ほのかの今日のイベントのことが気になって仕方がなかった。
⸻
一方その頃、都内某所の大型ホール。
綾瀬ほのかは、新作ドラマの記者向けイベントに登壇していた。
舞台中央でマイクを持ち、ファンに笑顔を見せるその姿は――
まさに“完全復活の女優・綾瀬ほのか”。
だが、イベント終了後の囲み取材で、空気が一変する。
記者：「綾瀬さん、最近話題の“一般男性との密会写真”についてお聞かせください。
あの男性とは、現在も“連絡を取って”いらっしゃいますか？」
ほのかの視線が、一瞬だけ鋭くなる。
だがすぐに、柔らかい微笑みに戻してこう言った。
「はい、イベントで“顔を合わせて”います。
……それだけです」
“言ってないけど、嘘は言っていない”
それは、真実を守るための女優の微笑みだった。
⸻
イベント終了後の控室。
マネージャーが小声で言う。
「ギリギリセーフでしたね。……うまく切り返した」
「うん。でも、いつまでもこんな風に隠し続けるのって、やっぱり、胸が苦しいね」
「……それでも、守りたい人がいるんですね？」
ほのかは黙ってうなずいた。
⸻
その夜。
新作ドラマ『星に願えば』の撮影現場――。
主演女優・綾瀬ほのかのクランクイン。
現場に着くと、スタッフから声がかかる。
「綾瀬さん、主演の佐伯ヒカルさんがもう入ってます。控室ご案内しますね」
「……え？」
一瞬、足が止まる。
その名前は、つい先日“義兄”として顔を合わせたばかりの男。
控室の扉が開いた瞬間。
中にいたのは、台本を読んでいた佐伯ヒカル――瞬の兄だった。
「よぉ、綾瀬さん。今日からよろしく」
「……兄さんが、“主演”？」
「驚いたか？ そっちこそ、まさか共演するとは思わなかったよ。
ま、業界ってそういうもんだ」
そしてヒカルは、視線を鋭く細めて言った。
「――今日の囲み取材、観てたよ」
「……！」
「“顔を合わせてます”って、上手くかわしてたな。
でもあれ、弟のこと、守ったつもりか？」
「……守るっていうより、信じてるの。彼と私の“いま”を」
ヒカルはゆっくり立ち上がり、彼女の正面に立つ。
「俺は芸能界にいる以上、“嘘をつく強さ”と“真実を隠す弱さ”の両方を見てきた。
だからこそ、思うんだ。
――本当に“信じる”だけでいられるなら、それはすごく、強いことだって」
ほのかは一言も返さなかった。
けれど、その目だけは、まっすぐにヒカルを見返していた。
⸻
夜。
自宅に帰ると、ソファでうたた寝していた瞬が、ほのかの帰宅に気づく。
「……おかえり。どうだった？」
「週刊誌にはバレかけたけど、大丈夫だった。
あとね、今日からドラマで“あなたのお兄さん”と共演することになった」
「……えぇぇええぇぇぇっ!?」
ほのかは微笑んで、
彼の隣にちょこんと座りながら、こう呟いた。
「なんか、家族って、こういう形でも“縁”が繋がるんだね」
瞬は天を仰ぎながら言った。
「兄貴に“裸のほのか”の話は死んでも知られたくない……」
「もう知ってるかもよ？」
「やめてええぇええええ……」
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