７６話 不穏な情勢
「「「おぉーーー！！！」」」
夕食時。
翡翠亭の一階に集まると、テーブルの上にたくさんの料理が用意されていた。
肉、魚、野菜。
色々な材料が使われていて、料理の花畑だ。
さらに、スイーツやドリンク、お酒もセットになっている。
ルルとミリーは目をキラキラと輝かせて、ちょっとよだれを垂らしていた。
ララは落ち着いたフリをしているけど、その視線は料理に釘付けだ。
ウルルはにこにこ笑顔。
「さあ、どうぞ召し上がれ」
「どうぞ、と言われても……どうして、こんなに豪勢な料理が？ 僕達、もしかして、スイートルームとかにしました？」
「いいえ、普通の部屋ですよ。そもそも、ウチにはスイートルームなんてものはありませんから」
「なら……」
「実を言うと、久しぶりのお客さんでして。それで張り切ってしまいました。あと、このままだと食材がダメになってしまうところだったので、どうか遠慮せずに。もちろん、さらに代金を上乗せするというようなことはありませんので」
「でも……」
これだけの料理を通常の値段でいただくなんて、さすがに申しわけない。
多少、上乗せするか……
あるいは、なにかプラスになることをしたい。
それが難しいのなら辞退した方が……
「はむはむはむっ、あむ！ うむぅ♪」
「うま！ カイ君、これめっちゃうま！ 最強！」
「優しくて繊細な味ね。うん、あたしはこれ好きよ」
「うーん……この味、どうやって出しているんでしょうか？ 気になります」
みんな、すでに食べていた。
よほどおいしいらしく、ものすごい勢いで食べている。
「えっと……なんか、すみません……」
「謝らなくていいですよ。本当に遠慮なさらず食べてください」
「はい、ありがとうございます。いただきます」
こんな豪華な料理、食べるのはいつ以来だろうか？
いや。
というか、初めてだ。
家にいた頃はカビたパンとか腐りかけのスープが当たり前。
それと比べたら雲泥の差だ。
夢かな？
夢に違いない。
「「「くぅ……！」」」
ルル達が目頭を押さえる。
僕の心を読んだのかな？
最近は慣れてきたし、読まれて困るようなことは考えていない。
特に気にすることなく、ステーキを口に運ぶ。
「おぉ……」
肉がとろけるように柔らかい。
脂身は甘く、赤身はジューシー。
これ、いくらでも食べられるかも。
「どうですか？」
「おいしいです！」
「ふふ、ありがとうございます」
ルル達と同じように、僕も食べる手が止まらなくなってしまう。
こんなにおいしい食事にありつけるなんて、今日は人生で最良の日かもしれない。
「旦那様、旦那様」
「どうしたんですか、ルル」
「我は、旦那様と同じステーキを食べてみたいぞ」
「なら取り分けましょうか？」
「いいや、それよりも簡単な方法があるのだ。あーん」
ルルはエサをねだる雛鳥のように、小さな口をいっぱいに開けた。
なるほど。
「あーん、なのだ」
「はい、どうぞ」
「んー♪」
ステーキを切り分けて、ルルの口に運んだ。
彼女はとろけるような笑顔を浮かべる。
「はふぅ……肉はうまいし、旦那様のあーんでドキドキして、最高なのだ」
「これくらいでよければ、いくらでもしますよ」
「なら、あーん、なのだ」
「あ、ずるいし。私もカイ君に食べさせてほしいし。なんなら、口移しでいいよ？」
「……あたしは、まあ、普通にあーんをしてくれれば」
「ふふ。お姉ちゃん、あーんは確定なんですね」
「うぐ」
そんな楽しい時間はあっという間に過ぎて、食事を終える。
たくさん用意された料理を全部食べ尽くす。
「はぁあああ……さすがにお腹いっぱいです」
「しばらく動けそうにないのだ……」
後で運動をしないと太ってしまうかもしれない。
そんなことを考えていると、トーリさんが紅茶を淹れてくれた。
「どうぞ。脂肪がつきにくいという効果がありますよ」
「あはは……ありがとうございます」
心を読む力はなくても、僕の考えていることがわかるらしい。
僕、そんなに考えていることが顔に出やすいかな？
「ところで……」
ふと疑問が出てきた。
「最近、お客さんがいないって言ってましたけど、なにかあったんですか？」
「それは……」
トーリさんが暗い顔に。
何気なく聞いてみたのだけど、困ったことになっているみたいだ。
なにができるかどうか、それはわからないけど……
こんなおいしいごはんを用意してくれたのだから、その善意に応えたい。
なので、もう少し踏み込んでみることにした。
「なにかトラブルでも？」
「あ、いえ。ウチがトラブルに巻き込まれているわけではなくて……うーん」
「お母さん、お兄ちゃん達は旅人さんなんだから、隠していてもいずれバレちゃうよ？」
気がつくとシュカちゃんが。
俺達の話を聞いていたみたいだけど……
なにか隠しごとがあるみたいだ。
なんだろう？
「シュカ、あなた寝たんじゃないの？」
「まだ早いよー。それよりも、お兄ちゃん達にちゃんと話しておいた方がいいと思うな？ でないと、いざっていう時に困るかもしれないよ」
「……そうね。確かにあなたの言う通りね」
「えっと……」
「すみません、隠すつもりはなかったんです。ただ、余計な心配をかけるのもどうかと思い……実は、この街は盗賊の被害に遭っているんです」
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