家を追放された生贄ですが、最強の美少女悪魔が花嫁になりました

４１話 あえて繰り返す

　裏路地に移動すると、二人組の男が見えた。

　その奥に少女が追い立てられている。

　間違いない、ガブリエルだ。

　彼女は弱者に見えるものの、しかし、とても余裕がある態度と表情だ。

　今にして思えば、彼女は狩る側なのだから、獲物に怯えるなんてことはありえないのだろう。

　このまま放置すれば、僕とガブリエルの接点は生まれない。

　彼女に目をつけられることもない。

　でも……

「待ってください」

　僕は、あえてガブリエルに接触することにした。

――――――――――

「改めて……この度は危ないところを助けていただき、ありがとうございました」

　ガブリエルを助けた後、彼女の屋敷に招かれた。

　……正確に言うと、ガブリエルの屋敷じゃなくて、本物の第三王女の屋敷なのだけど。

「どうぞ、私のことはニアと」

「えっと……」

「ダメですか？」

「……わかりました、ニア」

「ふふ、ありがとうございます♪」

　彼女の正体は、表も裏も全部知っているけれど、僕はなにも知らないフリをする。

　これは作戦の一つだ。

　もしも彼女の正体を知っているような素振りを見せれば、ガブリエルは警戒するだろう。

　でも、なにも知らない顔をすれば？

　ガブリエルは警戒することはない。

　また一人、おいしい獲物がやってきたと無邪気に笑うだけ。

　余裕と隙ができる。

　そこに付け入る。

「それにしても、カイル様はとても強いのですね。大きな男性を二人も相手にしていたのに、子供をあしらうかのようでした」

「ルルとミリーに稽古をつけてもらっているので、多少はがんばれます」

「まあ。では、お二人の方がもっと強いと？」

「そうですね」

「ふふ、とても興味深い話ですわ」

　一瞬。

　本当に一瞬だけど、ガブリエルはルルとミリーに鋭い視線を送った。

　警戒するような、牽制するような。

　王女では決してありえないような目をした。

　予知夢の信憑性がまた一つ、増した。

　こうして予知夢通りの行動を取っているのは、ガブリエルの油断を誘うだけじゃない。

　予知夢の通り、彼女が本当に敵なのか確かめるためだ。

　予知夢らしいものを見たものの、それが確実に正しいという保証はない。

　根拠もない。

　なので、ひとまずは様子を見て探ろう、ということになった。

　もちろん、ただ様子を見るだけじゃない。

　いつでも反撃に出れるように警戒しつつ……

　後々、どんな状況からも逆転して、追い詰めることができるように種をばらまいていく。

　そのために必要なこと、やっておくことは色々とある。

　そのうちの一つが、もうそろそろやってくるのだけど……

「姫！」

　扉が強く開いて騎士が姿を見せた。

　うん、ピッタリだ。

　僕達は彼を待っていた。

　王国に仕えていて、今は王女の護衛を務める騎士長。

　その力は一騎当千なのだとか。

　まずは彼を味方にする。

「どうか、考え直してください！　得体の知れぬ輩を屋敷に招き入れるなど、絶対にありえないことです」

「さきほど、説明をしましたが……？」

「姫を助けたということですか？　どこまで信じていいか。姫に取り入るため、この者達の自作自演という可能性もあります。というか……」

　騎士長がこちらを見る。

「その可能性しかありえないと思いますな。このようなひ弱な子供が暴漢を退けた？　ありえない、ありえないですな。吹けば飛びそうなほど貧弱で、拳を振れば己の骨が砕ける……そのような者でしょう、こやつは」

「「……」」

　ルルとミリーが急に無言になった。

　いや……

「……こうなるって聞かされてたけど、マジむかつくんですけど」

「……うむ、頭に来るのだ」

「……ヤッちゃう？」

「……ヤるか」

　今回もすごい物騒な会話をしている！？

「私が大丈夫と言っているのですが……それでも、騎士長は信じられないと？」

　一瞬、ガブリエルが氷のような冷たいプレッシャーを放つ。

　それは、彼女が悪魔だからなのだろう。

「信じるに足る証拠がなければ、引き下がるわけにはいきません」

「私の言葉では証拠にならないと？」

「あと一つ、なにかが欲しいです。でなければ認められません。我ら親衛隊、姫の身を守るため、どのようなこともしなければなりません」

　騎士長に聞こえないように見えないように、ガブリエルが舌打ちをする。

　せっかくの獲物を逃がすような真似をするな、と言いたいのかな？

　予知夢を見ていたせいか、この時、ガブリエルが本当はなにを考えていたのかすごくよく理解できた。

「では、こうしたらいかがでしょう？」

　先程の表情はどこへやら、ガブリエルはにっこり笑顔で言う。

「カイル様と騎士長が……」

「すみません。その方と二人で話をさせてくれませんか？」

　本来なら、僕と騎士長が決闘をする流れだ。

　ただ、あえてそこは逆らい、対話を望んだ。

　ガブリエルの隙を突くため見極めるため、ある程度は予知夢の通りに動くことにしたけれど……

　全てをなぞっていたらバッドエンドを迎えてしまう。

　ところどころで、予知夢にはない行動を取る必要がある。

「対話……ですか？」

　決闘をさせたいと思っていたであろうガブリエルは、ちょっと驚いた顔に。

「その……どうも誤解をされているみたいなので。まずは、きちんと話をしたいと思いました」

「む？」

「たぶん、が……ニア様を守る護衛の方なんですよね？　なら、僕達のことを警戒して当然です。右から左へ流れていく旅人なので、身を示す者はなにもありませんからね。悪意ある人の刺客と思われても仕方ありません」

「ほう、認めるのか？」

「怪しいという点は。ですが、害を成す可能性は否定します」

「……」

「……」

　騎士長がまっすぐにこちらを見る。

　ここで視線を逸らしては、やましいことがあると言っているようなもの。

　目を逸らすことなく、でも、穏やかに見返した。

「……ふむ、いいだろう。話くらいは聞こう」

「ありがとうございます」

　第一関門は突破、というところかな？

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